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“你好好过日子。皇上的恩典，不会忘了你这样的人。”
陈矩在凤阳住了五日，把该看的看了，该问的问完了。临行前，他又去了一趟王桢的值房，两人喝了一回酒。
酒过三巡，王桢忽然压低了声音：“陈公公，有一件事，我不知道该不该说。”
陈矩端着酒杯的手一顿：“说。”
“高墙里关着一个人，论辈分是皇上的叔祖。他是嘉靖年间被废的，罪名是‘谋逆’。可据墙里的老人说，他根本没有谋逆，是被人陷害的。他当年在朝堂上说了一句话，‘宗室不治，天下将乱。’嘉靖皇帝大怒，把他废为庶人，关进了高墙。”
“他叫什么？”陈矩问。
“朱厚槟。”王桢说，“衡王府的。关了快四十年了。前年死在墙里了。死的时候，连个收敛的人都没有。”
陈矩放下了酒杯。
王桢苦笑了一声：“陈公公，您回去告诉皇上——凤阳高墙里的罪宗，有冤枉的，也有该关的。但有一条，墙里头那些人，不全是坏人。有些人是说了不该说的话，做了不该做的事，得罪了不该得罪的人，就被关进来了。罪宗里面，很多也没犯过罪。”
陈矩看着他，半晌没有说话。
“王公公，你在凤阳十几年，这些话早就想对人说了吧？”
王桢点了点头。
“我知道了。”陈矩说，“我会转告皇上。”
十月二十七日，陈矩回到京师。
他没有先回司礼监，而是直接去了玉熙宫。皇帝正在暖阁里看奏疏，见陈矩进来，放下手里的朱笔。
“奴婢回来了。”陈矩跪下行礼。
“凤阳那边怎么样？”
陈矩没有立刻回答，而是从袖中取出那张皱巴巴的纸——朱翊銮写的那句话。他双手捧着，呈到御前。
皇帝展开一看，脸色微变。
“宗室不反，天下反。”
这七个字写在粗糙的黄纸上，字迹歪歪扭扭，却像七根钉子，钉在皇帝的心上。
“这是谁写的？”
陈矩将朱翊銮的身世和王桢私放罪宗的事一五一十地禀报了。说到王桢在高墙边上安置了三十多个罪宗家眷时，皇帝的眉头皱了一下，但没说什么。说到朱翊銮那句“宗室之害不在庶宗在亲王”时，皇帝的手指在桌案上轻轻叩了两下。
“王桢这个人，”皇帝沉吟道，“私放罪宗，胆大包天。”
陈矩低下头，不敢接话。
“不过，”皇帝话锋一转，“他做的事，倒是替朕想了一条路。”
皇帝站起身来，走到窗前。
“以疏代堵。放那些底层宗室一条生路，让他们自谋生计。自食其力，反不为患。”
陈矩抬起头：“皇爷的意思是……”
“朕的意思是，王桢在凤阳做的事，朕要在天下做。”皇帝转过身来，目光落在陈矩身上。“朕不改祖制。朕是要释一部分宗室为民，他们自愿放弃宗室身份，自谋生路。这不是改祖制，这是处置多余的宗室人口。”
陈矩听懂了。皇帝不是要跟祖制硬碰硬，而是要钻祖制的空子。这一招，比硬来高明得多。
“皇爷圣明。”陈矩叩首。
“你再去一趟会同馆，把朱翊銮写的那张纸给海瑞和吕坤看看。告诉他们，朕已经想好了路，让他们议一议，怎么走。”
“是。”
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