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「我总得试试。」他把手掌一摊。
「但如果你渴望的是钱，」阿姆斯特朗向前靠了靠，「我愿意和你签下一份前所未有的合同，我的工厂有数千名熟练工，有世界上最大的蒸汽锤，有现成的海军订单，足以让你吞并泰晤士河两岸所有的兵工厂，怎么样？」
理察不动声色地把杯子放回书桌，轻轻推了一下。
他把手交叉放在膝盖上，没有点头，也没有摇头。
阿姆斯特朗注视着他的眼睛，也明白了他的意思。
「除非……你想要的是地位和名声。」
理察故作沉思的模样，想了半天，才缓缓地点了点头。
见理察终于表态，阿姆斯特朗的嘴角也弯了起来：「如果是这样，你就更需要我了。」
「这话怎么说？」
阿姆斯特朗站起身，走到壁炉旁边，背对着火焰取暖。
「平民想要晋升贵族，渠道少得可怜。天才如西门子先生——无意冒犯——他做到皇家学会院士，也只是一个学士。没有土地，没有封号，没有世袭。」他看向理察。
「如果你想被女王陛下册封，只有一条路：把专利无偿献给国家，国家才会考虑给你一个头衔丶一片领地，仔细考虑一下要不要在百年以后的贵族名册上擦掉你的名字。」
他走回书桌前，双手撑在桌沿：「可你也知道，陆军部那帮家伙对我们这样的新贵，可不太友好。」
理察若有所思地捏了捏下巴。
阿姆斯特朗所言非虚，陆军部长期被旧贵族把持，那些世袭的贵族老爷们，对新崛起的工业家和发明家，骨子里带着一种不屑。
他们觉得这些人是暴发户，是没有教养的商人。
一项新技术到了他们手里，会被压在最底下，锁进保险柜，让它在黑暗和灰尘中慢慢过时。
更糟糕的，是把它转手交给伍尔维奇皇家兵工厂去拆解和分析，然后换个名字变成他们的东西。
那样的话，理察的发明便会一文不值。
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