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当女王翻到关于特种钢专利的部分时，她抬头看向格莱斯顿：「无偿转让？」
格莱斯顿点了点头：「没错，他说这是他为帝国献上的礼物。」
女王把文件放在膝盖上，摘下眼镜，把它放在扶手旁的边桌上。
「他的大炮可以在两倍于克虏伯大炮的距离上击穿『大力神』的装甲，这是真的吗？」她问道。
「是的，陛下。我在舒伯里内斯炮兵场亲眼所见，威廉·阿姆斯特朗爵士也可以作证。」格莱斯顿回道。
女王抿了一下嘴唇，用手撑住额头，她的眼睛轻轻闭上。
「如果阿尔伯特还在……」她的声音有些沙哑，「他一定会拉着这位布莱恩先生，聊上一个下午。」
格莱斯顿微微颔首，阿尔伯特亲王，那个来自科堡的德国王子，是维多利亚时代工业和科学的最大推手。
1851年万国博览会的总设计师，那些从世界各地涌来展示人类智慧和技术的展品，是他在烟雾缭绕的办公室里一张张图纸地熬出来的。
他被称为阿尔伯特王夫，在所有的官方文件上他的名字都排在女王的后面。
但这些琐事从未乾扰他的大志，他在乎的是科学和工业，以此让帝国更强大。
女王缓缓睁开眼睛，用手抚摸着胸前那枚黑玛瑙胸针，拇指在阿尔伯特亲王的照片上来回摩挲着。
「格莱斯顿阁下，」她侧过脸，「你和他谈过，告诉我，他是个什么样的人？」
格莱斯顿沉默了几秒，然后开口道：「陛下，如果您要我形容，他更像是一个探究真理的孤独信徒。而他在这一切之上，还有着一颗爱国的赤诚之心。」
女王点点头，她把腿上那份文件拿起来，翻到一份空白的批准书。
那是理察提议设立战略材料实验室的申请。
她拿起蘸水笔，笔尖悬在纸页上方，紫色的墨水在纸页上留下了一行短促的批注。
「批准。当我看到结果。——V.R.」
她放下笔，把批准书递给仆人。
仆人双手接过，转交给格莱斯顿。
格莱斯顿接过，把它贴胸放好，然后微微欠身。
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