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女王停下脚步，因为她第一眼就看见了那台大型液压机。
它矗立在车间中央，像座黑铁神庙。
而工具机上横卧着一根巨大的炮管，表面光滑如镜，没有任何焊缝和接缝。
女王看着那根无缝炮管，尽管黑纱遮住了她的表情，但理察从她略显僵硬的动作上看得出，她被震撼了。
「夫人，」理察改用「夫人」来称呼她。
在这个时代过度使用「陛下」被视为一种谄媚的行为，而在女王的私人视察中，称她「夫人」反而更得体，更亲近。
他伸手指着那根炮管：「我们已经完全摆脱了传统的锻锤，可以持续使用热挤压技术，为海军输出世界上最长丶最坚固的炮管。」
女王走到炮管旁边，约翰·布朗紧跟在身侧。
她仔细地打量着它，原来那些报告中的词句全部都是事实。
「我读过你关于换装步枪的报告，」她说，「它们无可挑剔，可这门大炮……比你的步枪还要好。」
理察谦逊地回道：「这些炮管固然好，可如果没有我和阿贝尔先生共同研发的火药，它们仍是不完美的。」
女王眉峰微微向上拱起，声音里带着一丝好奇：「火药？带我去看看。」
「夫人，这边请。」
爆炸物实验室的门被推开了，蒸汽风扇已经把里面的异味排得乾乾净净。
理察走到试验台前，取出一根琥珀色丶像面条一样的圆柱体，约莫手指粗细，被卷成了一圈圈的螺旋形。
他把它托在掌心里，举到女王面前。
「夫人，这就是我们研发的新火药：柯达炸药。」
女王好奇地盯着它，等待理察的下一步行动。
理察把它放在托盘上，拿出一盒火柴，划亮一根，然后凑近那根柯达炸药的末端。
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