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出营地没走二里地，周德兴就开始了他的“野外实况解说”。
“嫂子你看这草，黄不拉几的，指定没营养，兔子都不啃！”
“哎呦这坡，陡得跟他娘的脸似的！”
“朱大哥，前头那棵树长得歪瓜裂枣，一看就不是好树！”
我和朱元璋走在前头，自动屏蔽他的背景音。王二狗和赵铁柱跟在后面，一个紧张兮兮地东张西望，一个闷头走路，像两个没上油的机器人。
晨雾渐渐散了，天光大亮。我们沿着一条几乎被荒草淹没的崎岖小路，朝着西边隐约可见的、光秃秃的山影前进。路越走越偏，两边开始出现乱石和枯木，鸟叫声都少了，只有风声呜呜地刮过，带着一股子荒凉味。
“停。”走在最前面的朱元璋忽然抬手。
我们立刻停下。朱元璋侧耳听了听，又蹲下摸了摸地面。地上有些凌乱的马蹄印，还很新鲜。
“元军的巡哨马队，过去不到半天。”朱元璋低声道，眼神锐利地扫视四周，“小心点，跟紧。”
气氛一下子紧张起来。周德兴也不废话了，手按在了腰间的刀柄上。王二狗脸色发白，咽了口唾沫。赵铁柱依旧没表情，但脚步更轻了。
我们离开大路，钻进了路边的灌木丛，在乱石和枯树间穿行，速度慢了下来，但更隐蔽。朱元璋对地形似乎很熟，总能找到勉强能走的路。
又走了大概一个时辰，日头升高了些，但天气还是干冷。眼前出现一片更加荒芜的坡地，植被稀疏，石头多是黄褐色，空气里隐隐飘来一股……难以形容的、类似臭鸡蛋放馊了的味道。
“就是这儿了。”朱元璋停下脚步，指着前面一座看起来灰扑扑、光秃秃，山头还冒着几缕若有似无的、带着淡黄色烟气的山，“硫磺山。味道对了。”
那味道，随着风飘过来，丝丝缕缕，无孔不入。比熬硝时的复合臭味更“纯粹”，更“霸道”，直冲天灵盖，熏得人脑仁疼。
“嚯！”周德兴捂着鼻子，瓮声瓮气，“这味儿……够劲！比营里夏天沤肥的粪坑还冲！”
王二狗已经忍不住干呕了一声。赵铁柱皱了皱眉，没说话。我也被熏得够呛，赶紧拿出之前做的“口罩”（浸了水的布条）分给大家：“都戴上！多少挡着点！这玩意儿吸多了头晕！”
我们戴上简陋的“口罩”，那味道稍微淡了一点点，但依然顽强。朱元璋带头，我们踩着松散、滑溜的碎石坡，开始往山上爬。
山不算太高，但很难爬。石头是那种酥松的火山岩（我猜），一脚踩下去直往下滑。空气里的硫磺味越来越浓，还夹杂着一股子热烘烘的、类似温泉蒸汽的闷热感，和山下的寒冷形成鲜明对比。
“这鬼地方……”周德兴一边手脚并用地爬，一边嘀咕，“又热又臭，跟下了油锅似的！”
“少说话，省点力气，注意脚下。”朱元璋头也不回地提醒。
我们爬到半山腰，在一个背风的、石头较多的地方停下休息。这里的气味简直达到了巅峰，即使戴着“口罩”，我也觉得喉咙发干，眼睛发涩。抬头看，不远处的石缝和地面低洼处，能看到一些淡黄色的结晶或块状物，在灰黑色的岩石上格外显眼。
“硫磺！是硫磺！”我指着那些黄色，有点激动。虽然味道感人，但看到目标，还是振奋的。
“就那玩意儿？”周德兴凑近一块嵌在石缝里的黄色晶体，想用手去抠。
“别用手！”我赶紧拦住他，递过去一把用木棍和破布临时绑的“夹子”，“用这个！小心点，别弄碎了，碎末吸进去更难受！”
朱元璋已经拿起那把旧镐头，开始小心地撬一块裸露在地表、个头比较大的硫磺块。镐头敲在硫磺上，发出“咔咔”的脆响，黄色的碎屑迸溅开来，一股更浓烈的臭味瞬间炸开。
“咳咳咳……”我们几个都被呛得一阵猛咳。
“这玩意儿……比茅坑炸了还厉害……”周德兴眼泪都出来了。
但咳归咳，活还得干。我们分散开，用镐撬，用“夹子”夹，把能找到的、成块的硫磺小心地收集起来，装进带来的厚麻袋里。我专门叮嘱，粉末状的、太碎的不要，那玩意儿危险，也难处理。
采集过程并不顺利。硫磺往往和石头长在一起，很难完整取下。而且稍微用力大点，就容易碎，一碎就粉末飞扬，味道加倍。我们得小心又小心，效率很低。
“不行，这样太慢。”朱元璋看着麻袋里那点可怜的收获，摇头，“找矿脉。跟着石头上黄色的线走。”
他观察着山体岩石的走向和颜色分布，带着我们往一处冒着更明显黄色烟雾的石壁裂缝走去。那里的味道简直辣眼睛，但石壁裂缝周围，果然附着着更多、更厚的硫磺结晶，颜色也更深。
“这里多！”周德兴兴奋了，抡起镐头就要砸。
“慢！”我拉住他，从怀里掏出火折子，吹燃，慢慢凑近那处裂缝。
火苗靠近裂缝口，突然“呼”地一下，窜起一道淡蓝色的、妖异的火焰！随即又缩回去，变成一缕持续燃烧的、安静的蓝色火苗，悬在裂缝口，幽幽地烧着，几乎没有烟，但那股刺鼻的二氧化硫味猛地浓烈了数倍！
“有……有鬼火！”王二狗吓得一屁股坐在地上，指着那蓝色火焰，声音发颤。
“不是鬼火，”我赶紧解释，也被这景象惊了一下，但很快明白过来，“是地下的硫磺蒸汽，遇到明火着了！这说明下面硫磺多，但……也有毒，而且可能积累多了会爆炸！不能硬挖这里！”
朱元璋脸色凝重，盯着那缕蓝色火焰看了几秒，果断下令：“退开！离这里远点！挖旁边散落的！”
我们退到上风处，心有余悸。刚才要是周德兴一镐头下去，火星迸溅，引燃了积聚的硫磺蒸汽，搞不好真能炸一下。这活儿，比熬硝还危险。
我们换了地方，继续在味道相对“温和”（其实依然很冲）的区域采集。每个人都灰头土脸，被硫磺粉末熏得眼泪鼻涕一起流，口罩早就湿透又熏干，形同虚设。但看着麻袋一点点鼓起来，那种成就感，又让人咬牙坚持。
就在我们埋头苦干，麻袋装了将近小半袋的时候，异变陡生！
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，突然从山坡下的树林里传来！紧接着，是第二声，第三声……不止一头！
𝓑 𝙌 ℊe . 𝒞 𝒞