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火药试验成功的兴奋劲儿还没过去，现实的铁拳就咣叽一下砸脸上了——没粮了。
之前攒的那点野菜、山药豆，在连续几天高强度的“科研”和“野外生存”活动中，早已消耗殆尽。朱元璋每天那点可怜的配给，加上周德兴厚着脸皮从关系好的士卒那里“借”来的零星口粮，也就勉强让我们仨不当饿殍。
但“借”粮终究不是长久之计，而且容易欠人情，埋隐患。我们自己的“开源”渠道——挖野菜、捡山药豆，也因为最近老往外跑（找硝土、采硫磺、做试验），时断时续，收获寥寥。
更要命的是，郭天叙那边，似乎嗅到了点什么不寻常的味道，又开始作妖了。
这天上午，我们刚从河滩试验场溜回来，正窝在“新房”里，就着冷水，啃最后半块硬得能当凶器的杂粮饼，商量着下午是继续去刮硝土，还是冒险去更远的林子边看看有没有野物。
“咚咚咚！”
粗暴的砸门声，像催命符一样响起。力道之大，震得门框上的灰尘簌簌往下掉。
我们仨动作一顿，互相看了一眼。周德兴下意识摸向腰间的刀，朱元璋眼神一冷，对我使了个眼色。我立刻把手边那点还没吃完的饼子碎屑扫到炕席底下，又把几个空罐子往墙角踢了踢。
朱元璋走过去，拉开了门。
门外，果然是郭天叙，还有他那几个标配的亲兵。不过今天，郭天叙脸上倒没多少怒色，反而挂着一丝假模假式的笑容，手里也没拿他那装逼的折扇，背着手，一副领导视察的派头。
“朱重八，在屋里窝着呢？”郭天叙迈步就想往里进，但刚到门口，就被屋里那股子混合了硝烟余味、土腥味、汗味，以及淡淡霉味的复杂气息给顶了一下，脚步一顿，眉头立刻嫌弃地皱了起来，用手帕虚掩着鼻子。
“郭公子。”朱元璋侧身让开门口，语气平淡。
郭天叙到底没进来，就站在门口，目光在屋里扫了一圈。家徒四壁，一目了然。除了炕、破桌、几个空罐子，就是墙角堆着的、我们捡回来还没来得及处理的烂木板和干草。寒酸得不能再寒酸。
他脸上那假笑淡了些，眼底闪过一丝不易察觉的……失望？好像没找到他预想中的“宝贝”。
“朱重八啊，”郭天叙清了清嗓子，端起架子，“听说，你最近……挺忙？”
“还好。”朱元璋不卑不亢。
“忙点好，忙点好。”郭天叙假意点头，话锋一转，“不过，再忙，也不能忘了规矩，忘了本分，忘了……孝敬。”
来了。我和周德兴心里同时一沉。
“郭公子说的是。”朱元璋表情没什么变化，“只是标下近来拮据，实在……”
“哎！知道你不容易！”郭天叙摆摆手，打断他，笑得像只狐狸，“所以呢，本公子也不是那不近人情的人。这样，马上要开春了，营里准备整修武库，打造一批箭镞。缺人手，也缺……铁料。”
他顿了顿，目光意有所指地在屋里又扫了一圈，最后落在我身上，又很快移开，接着说：“我听说，你和你这婆娘，最近常在外面跑，还捡了不少……破烂？想必，是对这附近地形，还有那些无主的、废弃的东西，挺熟？”
我和朱元璋都没接话，等他下文。
郭天叙见我们不上套，也不绕弯子了，直接道：“给你们个差事。去营外，找找看有没有废弃的铁匠铺，或者从前打仗遗落的废旧兵器、铁锅铁犁什么的。找到了，运回来，交给武库。这，也算你们一份功劳。当然……”他拖长了调子，“这找东西嘛，难免辛苦。本公子体恤下属，这样，找到一百斤废铁，抵你们这个月的‘孝敬’。如何？”
一百斤废铁，抵一个月“孝敬”？这他妈是明抢！这兵荒马乱的，废弃的铁匠铺早被搜刮八百遍了，遗落的兵器更是被捡得干干净净。上哪儿去找一百斤废铁？这摆明了是刁难，是变着法儿要我们“上供”，要么交铁，要么交等值的粮食或者钱！
周德兴气得脸都红了，想说话，被朱元璋一个眼神制止了。
朱元璋沉默了几秒，才缓缓开口：“郭公子有命，标下自当尽力。只是……这废铁难寻，一百斤之数，恐难如期……”
“尽力就好，尽力就好！”郭天叙仿佛很大度地挥挥手，“本公子也知道不容易。这样，给你……十天！十天之内，找到多少算多少。实在找不到……”他拉下脸，声音冷了下来，“那就按老规矩，这个月的孝敬，翻倍！你自己掂量着办！”
说完，他不再看我们，仿佛多待一秒都会脏了他的鞋，转身带着亲兵，扬长而去。
门被风带上，屋里又陷入压抑的沉默。
“骂他祖宗！”周德兴一拳砸在土炕上，震得灰尘飞扬，“一百斤废铁！他娘的怎么不去抢！十天！这分明是要逼死咱们！”
我看向朱元璋。他脸色阴沉得能滴出水，手指无意识地摩挲着腰刀的刀柄，眼神里翻涌着冰冷的怒意和杀机。但他没像周德兴那样破口大骂，只是胸膛微微起伏，显示着内心的不平静。
我知道他在想什么。郭天叙这是吃定我们了。要么，我们忍气吞声，在十天内像狗一样到处刨食，凑够“孝敬”（几乎不可能），或者被他榨干最后一点价值。要么，撕破脸，但现在还不是时候，实力悬殊，硬刚是找死。
“老板，”我开口，打破了令人窒息的沉默，“郭天叙这是盯上咱们了。要么是听到什么风声，要么是单纯看咱们最近老往外跑，觉得咱们可能有油水可榨。这‘找废铁’，就是个借口。咱们就算真能找到一百斤，他下次还能找别的由头。”
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