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火灾的余烟还没散干净，郭天叙的“关切”就准时送达了。
这次他没亲自来，派了个面相阴柔的师爷，带着两个亲兵，摇着把新折扇（大概是觉得之前那把沾了晦气），迈着方步来了我们“新房”门口。
“朱九夫长，”师爷拉长了调子，眼睛像探照灯一样在我们仨和屋里扫视，“听闻昨日铁匠棚走水，还惊动了九夫长亲自救火？郭公子很是挂念，特命在下前来问问，可有人受伤？损失几何呀？”
来了，果然来了。我就知道这事儿没那么容易过去。
朱元璋手上缠着破布（我硬给他敷了点捣烂的蒲公英），脸色平静：“劳郭公子挂心。只是炉子意外打翻，火星溅出，已及时扑灭。胡师傅与其徒弟受了些惊吓，并未重伤。棚内有些杂物烧毁，但未损及重要铁料军械。标下已责令胡师傅三日内修复，并严加看管。”
“哦？意外？”师爷拖着腔调，目光在我脸上停留了一瞬，又移开，“可咱家怎么听说，那火起得蹊跷，味道也古怪得很，不似寻常柴火啊？”
周德兴在旁边，拳头捏得嘎巴响。我赶紧用眼神制止他。
“回师爷，”我上前半步，微微躬身，做出恭敬的样子，“昨日火起时，民妇也在附近。确实只是炉火引燃了旁边堆放的一些霉烂木柴和破草席，还有胡师傅平日攒的一些……药渣子（我故意含糊了一下）。胡师傅好饮两口，有时也弄点偏方，棚里杂物多，味道是杂了些。但确系意外，无人纵火。”
我把“药渣子”和“偏方”咬得略重，暗示那怪味可能是胡铁头搞的“私人爱好”。反正胡铁头好酒，还有点神神叨叨，营里不少人都知道。
师爷将信将疑，又盯着朱元璋缠着布的手：“朱九夫长这手……”
“救火时不小心，燎了几个泡，小事。”朱元璋语气依旧平淡。
师爷显然不信这套说辞，但他也拿不出证据。郭天叙派他来，主要是敲打和试探，看看我们反应，顺便找找茬。他背着手，在我们这寒酸的“新房”里踱了两步，目光扫过空荡荡的屋内，最后落在墙角那几个我们还没来得及处理的、装硝土和硫磺渣的空罐子上。
“这些罐子……”师爷用扇子指了指，“看着眼生啊。朱九夫长近日，似乎对瓶瓶罐罐颇感兴趣？前次收废铁，就弄了不少。这又是……”
我心里一紧。这些罐子虽然空了，但仔细闻，还是有点残留味道。而且罐子本身，就是我们“军工生产”的见证。
“回师爷，”朱元璋面不改色，“这些是之前收废铁时，装些零碎铁器用的。破损无用，正准备扔掉。至于兴趣……标下只是想着，开春后或许能用这些破罐，在开垦的地边搭个窝棚，堆放农具，也方便看守。”
他把话题引到了“开荒种地”上。这事在营里不算秘密，我们也没想瞒。
“开荒？”师爷果然被转移了注意力，似笑非笑，“朱九夫长倒是勤勉。只是这正月里，天寒地冻，土地未开，种子未播，就急着搭窝棚？未免太早了些吧？”
“未雨绸缪。”朱元璋只回了四个字。
师爷碰了个软钉子，脸色有点不好看。他大概觉得从我们这儿也问不出什么，又忌惮朱元璋的凶名（和手上那把刀），哼了一声：“朱九夫长有心了。不过，营中大事，自有郭公子和元帅定夺。九夫长还是专心操练，莫要分心他顾，以免……再出意外。”
这已经是赤裸裸的警告了。
“标下明白。”朱元璋微微低头。
师爷又扫了我们一眼，这才摇着扇子，带着亲兵，大摇大摆地走了。
“呸！什么东西！”周德兴对着他们的背影啐了一口，“阴阳怪气！一看就不是好鸟！”
“他起疑了。”我皱眉道，“那些罐子，还有胡铁头那边……瞒得了一时，瞒不了一世。郭天叙肯定会继续盯着我们。”
“那就让他盯。”朱元璋解开手上缠的破布，看了看已经开始结痂的水泡，眼神冰冷，“他找不到把柄，不敢动。当务之急，是把地种好，把该藏的东西藏得更深。还有……”
他看向我：“你上次说，硝石除了做火药，还能制冰？”
我愣了一下，才想起来之前闲聊时提过一嘴。硝石（硝酸钾）溶于水会吸热，能降低水温甚至结冰。这是古代土法制冰的方法之一。
“能是能，但需要不少硝石，而且硝石溶了，冰化了，硝石还在水里，得重新熬煮结晶，很麻烦。关键是……现在这天，本来就在零下，制冰有啥用？”我不解。
朱元璋走到门口，望着外面阴沉沉的天空，缓缓道：“郭天叙的生辰，就在这个月底。他好排场，喜奢靡。营里再穷，他也要摆宴。届时，城中或许会来些有头脸的人物，还有他父亲麾下的将领。”
我明白了：“你是说……用冰？在正月摆宴席上用冰镇酒水，或者弄点冰品？显示他郭公子手段通天，连反季节的冰都能弄到？”
“嗯。”朱元璋点头，“郭天叙好面子，又好享受。若有此法，他必感兴趣。一来，可转移他对我们那些‘古怪’事情的注意。二来，若此事成了，或许能换些实惠，至少，暂时稳住他。”
“可咱们的硝石……”我有些舍不得。那可是我们辛辛苦苦熬出来，准备做火药的！
“用粗硝，或者硝土。”朱元璋显然已经想好了，“不用多，够他摆宴用就行。关键是，让他相信，我们有‘奇术’。至于麻烦……告诉他方法，让他自己找人去弄。我们只出主意，不沾手。”
高啊！既展示了“价值”（我们有郭天叙需要的东西），又撇清了风险（具体操作你找人干），还能消耗郭天叙的精力（让他折腾去）。万一失败了，也是他手下人办事不力，怪不到我们头上。
“可他会信吗？硝石制冰……听起来有点玄乎。”周德兴挠头。
“所以，得先让他‘眼见为实’。”朱元璋看向我，“有办法，先弄出点冰来吗？不用多，一小碗就行。”
我快速计算了一下。现在室外温度大概零下五六度，水温接近零度。用硝石溶解吸热，让一小碗水结冰，理论上可行，但需要相对纯净的硝石，和保温措施（减少热量散失）。
“可以试试。”我点头，“用咱们提纯过的硝，量不用太多。找个深点的陶碗，装上干净的水。再把碗放在一个更大的容器里，两容器之间填满硝石和水混合的溶液。硝石溶解吸热，会把小碗里的水热量吸走，只要外面温度够低，应该能成冰。但可能需要点时间，而且冰可能不厚。”
“试试。”朱元璋拍板，“现在就弄。周德兴，去弄点干净的雪化成水。夫人，你准备硝石和容器。”
我们立刻行动起来。找了个相对厚实的小陶碗，装上雪水。又找了个大点的破瓦盆，里面装上雪水和我们攒的、提纯过的硝石（心疼！），搅拌均匀，直到硝石不再溶解，得到饱和硝石溶液。然后把小陶碗坐进这个大瓦盆的溶液里，确保小碗被溶液包围，但碗口高于液面。
“行了，放在背阴通风的地方，别动它。”我拍了拍手，“能不能成，就看老天爷给不给面子，还有咱们硝石的纯度了。”
我们把这一套“土法制冰装置”放在屋后避风处。接下来就是等待。
等待的时间格外难熬。我们仨轮流出去“观察”，其实也看不出什么变化，碗里的水还是水。周德兴急得抓耳挠腮，恨不得把手伸进去摸摸凉不凉。
郭天叙那边也没闲着。下午，他又派人来“传话”，说郭公子体恤下属，知道朱九夫长救火辛苦，特“赏”了半袋发了霉的杂粮面，让我们“补补身子”。这赏赐，侮辱性极强。
朱元璋面无表情地收下，道了谢。等人走了，直接把那半袋发霉的面扔到了墙角——喂老鼠估计都嫌。
傍晚时分，天色暗了下来，气温更低了。我再次去看那个“制冰装置”。
大瓦盆里的硝石溶液，因为不断溶解吸热，已经变得冰凉刺骨，表面甚至结了一层薄薄的冰碴！而中间那个小陶碗……
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