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炼铁炼出来几坨黑疙瘩，大家看它们的眼神，从最初的“宝贝”变成了“鸡肋”——吃不能吃，用不能用，还死沉。
“要不……磨一磨，当锤子使？”周德兴拿起一坨，在石头上敲了敲，火星四溅，但那铁疙瘩只是崩掉点渣，主体纹丝不动，“嘿，还挺硬！砸核桃肯定行！”
“咱们现在缺的是锅，不是锤子。”我叹了口气，看着那个煮什么都一股子焦糊味的破瓦罐，心里怀念铁锅炒菜的滋味——虽然连油都没有。
朱元璋没说话，只是用那把镶宝石的匕首（现在兼职雕刻刀），在一块相对平整的石英石上，歪歪扭扭地划拉。他想刻个锅的形状，但石英石硬得要命，匕首划上去只留下浅浅的白痕，进度感人。
“老板，这么刻不行，匕首废了也刻不出来。”我阻止了他祸害我们唯一的好工具，“得用更硬的东西，或者……用火？”
“火？”朱元璋抬头。
“石英的熔点在1700度以上，咱们那破炉子烧不到。”我摇头，“但也许……可以不用刻？用现成的？”
“现成的？”周德兴凑过来，“这石头长得也不像锅啊！”
“找两块形状合适的，中间是凹的，合起来，不就是个模子？”我比划着，“或者，用湿沙子，拍出个锅的形状，把铁水浇进去？”
“沙模？”朱元璋若有所思，“沙子不行，一浇就散了，得是耐火的。”
“黏土！”李狗剩忽然小声说，“矿洞里有黏土，和点水，捏成锅的样子，烤干了，是不是就能用？”
黏土？对啊！陶瓷就是用黏土烧的！虽然我们没釉，烧不出瓷器，但烧个素烧的陶模应该可以！黏土比石英好加工多了！
“试试！”朱元璋拍板。
于是，我们的“铸造大业”换了思路。从“雕石头”改为“玩泥巴”。
李狗剩和赵铁柱去矿洞深处挖来质地细腻的黏土。我和周德兴负责和泥——加水，加一点点细沙（增加强度），反复揉搓，直到像面团一样柔软有韧性。朱元璋则用树枝在地上画了个简单的大碗形状——我们目标是先做个厚实点的、带把的“深碗”，能煮东西就行。
然后，就是技术活了：用和好的黏土，拍打出“碗”的内外模。内模要小一圈，外模要大一圈，中间留出大约一指厚的空隙，那就是未来铁水的位置。还要留出浇口和排气孔。这对我们这群“泥腿子”来说，难度不亚于让张飞绣花。
“歪了歪了！这边厚那边薄！”周德兴大呼小叫。
“别碰！要裂了！”我手忙脚乱。
“浇口留大点！不然铁水倒不进去！”朱元璋冷静指挥。
折腾了半天，总算捏出了一对歪瓜裂枣、勉强能合在一起的黏土模子。小心翼翼地在火堆旁，用低温慢慢烘烤，怕烤裂了。烘了一夜，模子变得干硬，掂了掂，还挺结实。
“成了？”周德兴看着那两个黑不溜秋的土疙瘩，一脸怀疑，“这玩意儿，能浇铁水？不会炸了吧？”
“不知道，试试。”朱元璋依旧是那句话。他把之前炼出来的几坨生铁疙瘩，重新敲碎，准备回炉。
这一次，我们有了“铸造”这个明确目标，干劲更足了。炉子重新点火，鼓风机呼哧呼哧。碎铁块和木炭交替加入。有了上次的经验，这次火候控制稍微好了点，炉温似乎也高了些。
等了约莫一个时辰，朱元璋判断铁水差不多了。我们小心翼翼地把合好的黏土模用湿泥固定在沙坑里，浇口朝上。
最关键的时刻到了——浇注！
“铁水来了！”周德兴用临时做的长柄陶勺（也是黏土烧的，不知道耐不耐用），从炉子出渣口舀起一小勺暗红色、黏稠滚烫的铁水！他的手明显在抖，铁水在勺子里晃动，溅出危险的火星。
“稳！快！”朱元璋低喝。
周德兴一咬牙，对准黏土模的浇口，将铁水缓缓倾注进去！
“嗤——！”
滚烫的铁水遇到冰冷的黏土模，爆发出剧烈的声响和浓密的蒸汽！我们心都提到了嗓子眼，生怕模子当场炸裂。
铁水不多，很快浇完了。浇口处还残留着一点红热的铁水，慢慢凝固。
我们屏住呼吸，等了大概一炷香时间，估摸着铁水在里面凝固得差不多了。朱元璋用木棍轻轻敲了敲模子，发出沉闷的“咚咚”声，没有裂开的迹象。
“成了？”周德兴搓着手，跃跃欲试。
“等彻底凉透。”朱元璋很谨慎。
又等了小半个时辰，模子摸上去只是微温。我们小心地扒开固定用的湿泥，然后……用力砸开外模！
“咔嚓”一声，黏土外模碎裂剥落，露出里面一个黑乎乎、还带着毛刺和浇口痕迹的……铁疙瘩？形状倒是像个厚底碗，但表面坑坑洼洼，布满气孔，还有很多黏土渣子粘在上面。
“这……”周德兴傻眼了，“怎么跟蜂窝煤似的？能用吗？”
我用木棍敲了敲，声音沉闷，不像好铁。又找了块石头，用力砸了砸边缘。“铛！”掉下来一小块碎渣，但主体没裂。
“是生铁铸的，脆，杂质多，气孔多。”我检查着这个“作品”，说不上是成功还是失败，“但……它是个容器，是铁的，应该能烧水煮东西，只要别干烧，别摔。”
𝔹 𝚀 ℊe . 𝒞 𝒞