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朱元璋一走，葫芦谷的天，好像都跟着沉了沉。虽然太阳照常升起，溪水照样哗哗流，但没了那个提着腰刀、眼神像钉子一样扎在谷口的身影，大伙儿心里都空落落的，干活时总忍不住往谷口瞟。
我知道，这时候不能乱。周德兴是个猛将，但管人、操心细活儿差点意思。赵铁柱踏实，但话少，压不住场子。张老疤、孙老头这些新来的，眼睛都盯着呢。我这“夫人”的身份，加上之前“懂行”的表现，现在得硬着头皮，把朱元璋留下的摊子先撑起来。
“都别愣着！”我走到谷中央，清了清嗓子，努力让声音听起来平稳有力，“朱爷出去，是为咱们找更好的活路。咱们在家里，不能拖后腿！该干什么，昨天朱爷都吩咐了！周大哥，谷口哨位和防御，交给你了，今天务必把两侧的滚石擂木准备好，位置要隐蔽，触发要灵！”
“放心！包在老子身上！”周德兴一拍胸脯，拎着那把新磨的刀，吆喝着几个青壮就往谷口两侧山坡上爬。
“铁柱哥，你带人，继续搭窝棚。王木根，李大河，你们的凿子和斧头，今天能出活儿不？等着用呢！”
赵铁柱默默点头，带着人去搬砍好的木料。王木根和李大河蹲在火塘边，一个拉着临时用竹筒和兔皮做的、漏风但勉强能用的“鼓风机”，一个用新打的、还烫手的铁钳夹着一块烧红的矛头，叮叮当当地在石砧上敲打，火星四溅。
“张老疤，狩猎队今天往北边山谷探探，注意狼群和野猪。孙老，你带女人们，除了捡柴打水，再去溪边挖点淤泥，和上枯草，试试能不能脱点土坯，晒干了补窝棚的墙。狗剩，你跟着我，把咱们带来的种子和那几棵薯苗，找个最背风向阳的地方，仔细种下。”
一道道指令下去，人群像上紧了发条，重新忙碌起来。虽然还是有些心神不宁，但有事做，总好过干等。
我的首要任务，是“吃饭问题”和“住的问题”。朱元璋带走了少量干粮，剩下的粮食必须精打细算。我让李狗剩把小米、咸肉、盐，重新清点，锁进（用石头和木头做了个简易机关）新搭好的、最结实的一个窝棚里，钥匙我自己拿着。每天按人头，由我亲自称量分发，多一粒都没有。野菜、栗子作为补充。张老疤的狩猎队成了最重要的“开源”指望。
窝棚搭建是体力活，也是技术活。王木根手艺确实不错，用简陋的工具和溪边找到的、柔韧的藤条，愣是把歪歪扭扭的木框架绑得结结实实。但屋顶和墙壁是个大问题。原来的破席子和茅草不够用，而且不防雨。孙老头提议的“土坯”是个办法，但需要时间晒干，而且这季节山里潮湿，干得慢。
“夫人，你看这个。”李狗剩在溪边挖泥时，捡回来几块颜色发红、质地细腻的黏土块。
我接过来，捏了捏，又看了看谷里几处裸露的、同样颜色的土层。心里一动。黏土……如果能找到合适的温度烧制，是不是能做点陶器，甚至……砖瓦？最不济，烧几个结实点的陶罐，煮饭储水也方便。
“狗剩，带我去看看这黏土多不多。”我来了精神。
在溪流上游一处背阴的坡地，我们发现了一片不算小的黏土层，颜色纯正，杂质少。我用手挖了一点，加水揉搓，塑性很好。
“王木根！李大河！”我跑回去喊他们，“先别打铁了！过来看看这个！”
两人过来，看了看黏土，又听我说了想烧制陶器的想法。王木根皱眉：“烧陶？得有窑，还得会看火候。咱们这儿……”
“窑好办，挖个坑，用石头垒个简易的，能烧就行。火候……试试看。”我说着，心里也没底，但总得试试，“李大河，你们打铁要炭，烧陶也要炭。让孙老头他们多捡柴，咱们集中起来烧炭。先烧一窑试试，不成，就当炼炭了。”
李大河眼睛亮了：“烧炭我在行！以前跟师傅干过！就是这山里木头湿，得先晾几天。”
“那就晾！抓紧！”我一锤定音。有了陶器，我们的生活品质能提升一大截，储存食物也更安全。
安排完这些，我才顾得上那几棵宝贝番薯苗。在岩壁下选了最暖和、日照最长的一小片地，小心翼翼地把它们移栽过去，浇上水。又让李狗剩用树枝做了个简易的篱笆围起来，防止被人不小心踩到。
忙碌中，一天很快过去。傍晚，外出的人陆续回来。周德兴报告，谷口两侧山坡上堆了不少大小合适的石块，还用藤蔓做了几个简易的绊索和触发机关，虽然粗糙，但猝不及防下也能让来犯者喝一壶。张老疤的狩猎队收获寥寥，只打了两只瘦山鸡，但报告说北边山谷里有片野栗子林，果子比我们之前找到的饱满，而且似乎有野山羊活动的痕迹。这是个好消息。
王木根和李大河的“兵工厂”进展缓慢，铁质太差，工具不顺手，一下午只勉强打出了一把歪歪扭扭、但总算能用的凿子。斧头还只是个雏形。烧炭的柴堆起来了，但需要时间干燥。
晚上，围坐在火堆旁吃饭时，气氛还是有些沉闷。小米粥加了点新挖的野菜和山鸡肉丝，比昨天香，但没人说话，都在默默扒饭。
“都打起精神来！”周德兴放下碗，声音洪亮，“朱大哥不在，咱们更得把家看好！等朱大哥带着好消息回来，看到咱们把这儿弄得有模有样，那才叫本事！别一个个跟霜打的茄子似的！”
他的话像给大伙儿打了针强心剂。是啊，朱爷是去找出路，不是扔下我们。咱们得让他回来时，有个像样的“家”。
“周大哥说得对！”张老疤也接口道，“明天，我带着人，去北边那片栗子林，多打点栗子回来！再探探那野山羊的窝！”
“我们女人们也多挖野菜，多捡柴！”一个胆子大点的媳妇也说道。
“好！”我看着重新燃起斗志的众人，心里稍安，“那咱们就说定了。各司其职，把家里弄好。等朱爷回来，让他吓一跳！”
夜深了，我躺在刚刚搭好、还散发着新鲜木头和泥土气息的窝棚里，身下铺着干草和抢来的粗布，却毫无睡意。手里攥着朱元璋留下的那个小布包，摸着里面坚硬的矿石和匕首。
他在外面，走到哪儿了？遇到危险了吗？打听到什么消息了吗？
葫芦谷的建设刚刚起步，千头万绪。粮食、工具、防御、人心……每一样都像走钢丝。
但我知道，我不能慌，更不能倒。朱元璋把“家”暂时交给我，我就得替他守好。
与此同时，几十里外的深山里。
朱元璋像一头孤狼，在月光都透不进的密林中穿行。他走得极快，脚步却轻得几乎听不见。腰刀握在手中，耳朵捕捉着风里带来的一切细微声响——夜枭的咕鸣，远处溪流的潺潺，还有……偶尔的，不同于野兽的、极其轻微的金属摩擦声，或低语。
他离开葫芦谷后，一路向东，专挑人迹罕至的险路。白天休息，观察地形，寻找水源和可能的路径。夜晚赶路，避开可能的哨卡和搜山队。
第三天夜里，他翻过一道高耸的山脊，眼前出现了一片相对开阔的谷地。谷地中，竟然有隐约的灯火！不是一点两点，而是星星点点，有几十处之多，分布在山谷两侧，像夏夜的萤火虫。
有村落？还是……山寨？
朱元璋伏在山脊的岩石后，眯着眼，仔细观察。灯火分布看似散乱，但隐隐有章法，占据了谷地两侧的制高点和关键隘口。隐约能看到一些简陋的、用木头和石头垒砌的矮墙和哨塔。谷地中央地势较低，似乎有溪流反射着微光。
不是普通的山村。更像是一处武装据点。是土匪？还是……被打散后在此聚集的义军？
他耐心地等待着，直到后半夜，大部分灯火熄灭，只有零星几处还有光亮，大概是哨位。他像一片阴影，悄无声息地滑下山脊，借着岩石和灌木的掩护，慢慢朝着谷地边缘摸去。
在靠近一处有灯火的哨塔下方时，他听到了上面传来低低的交谈声，带着浓重的濠州一带口音。
“……妈的，这鬼地方，晚上冷得邪性！”
“知足吧，总比在城里被元狗当猪羊宰了强。”
“听说西边山里，前些天有伙人，劫了元狗的粮队？”
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