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罗马，科尔涅利亚柱廊，正午。
七月的太阳烤着石板路面，热气从鞋底往上蒸。共和广场上的人比平时多出一倍，今天是粮食交割日，军需承包商和银钱商们，在科尔涅利亚柱廊底下的长桌前排着队，手里攥着凭据和合同，等着过帐。
空气里混着汗味丶墨水味和从隔壁烤肉摊飘过来的孜然羊腿味。
柱廊东侧第三张桌子后面，坐着一个秃顶的中年人，穿着一件洗了很多次的白色短托加，脖子上挂着一套验币工具，一把小剪丶一块试金石丶一架微型天平。
他是柱廊里十几个持证钱币检验商之一，吃的就是这碗饭：替交易双方验银子的成色和重量，每验一枚，收一个阿斯铜币。
马尔库斯·伊洛蒂乌斯的代理人是一个脸色焦黄丶额头冒汗的利比亚人，他把一袋银币倒在桌上。这是今天的第三批结算款，来自克拉苏名下的军需帐户，用于支付上个月的麦子。
检验商拈起第一枚银币，翻了翻，又举到日光下，看了看边缘的锯齿纹。然后放在天平上称了一下，没问题。第二枚，第三枚，第四枚，都没问题。
第十七枚。
他拈起那枚银币的时候，拇指感觉到了一丝不对。虽然重量几乎完美，但是手感不太对。
他把它举到日光下，眯起眼看了看边缘，边缘的锯齿纹路没问题。但他转了一圈之后，在某个角度下，看到了一线细细的丶颜色略深的缝，像是两层不同的金属之间没有完全贴合。
他拿起检验剪。
「咔。」
一声脆响，银币被剪开了一个口子。
断面上，外层是银白色的，不到一根头发丝的厚度。银白色的下面，露出了一线暗红。
铜。
检验商的手停住了，他把断面凑近眼前，看了几秒，然后放下剪子，又从袋里随手拈了一枚，剪开。
铜。
第三枚，铜。
「等一下。」利比亚代理人的脸色变了。「等一下——」
检验商没有等，他把剩下的银币全部倒在桌上，一枚一枚地剪。有一部分银币银白的壳底下，露出一线暗红。柱廊里的光线很好，那些断面在日光下闪着铜特有的暗光。
四周开始安静下来，隔壁桌的商人伸长了脖子。对面等着过帐的几个人，放下了手里的凭据。一个端着酸酒托盘路过的小贩停住了脚，瞪着眼看。
「这批钱，」检验商的声音在安静下来的柱廊里传得很远，「是从谁那来的？」
利比亚代理人的嘴张开了，然后又闭上。他低头看了一眼桌上那堆被剪开的银币，每一枚都像被割开了皮的伤口，银皮下面是铜的肉。
「克拉苏——」他说了这个名字就停住了，他意识到自己在说什么，但已经晚了。
「克拉苏」两个字落在柱廊里，像一颗石子砸在了一面玻璃上，裂纹从那一瞬间开始蔓延。
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不到一刻钟，克拉苏的人到了。
两个穿灰色短衣的男人从广场西侧快步走来，挤进人群。
他们的衣服没有任何标记，但走路的姿态暴露了身份。肩膀前压丶两臂微张丶扫视四周的频率，这是受过训练的人。
克拉苏在罗马有一张庞大的代理人网路，从银钱商到收租人到律师到打手，成百上千人替他管理这座城里的一切。
柱廊里发生任何和「克拉苏」三个字沾边的事，不出一刻钟就会有人赶到。
塞拉斯站在共和广场东南角的一间面包铺门口，手里端着一杯兑了水的酸酒，和三四个闲汉挤在遮阳棚底下。
从这个角度，能看见柱廊里检验商那张桌子的方向，虽然看不清细节，但能看见人群在聚集。
阿格里皮娜在他身后五步远的地方，蹲在一个卖青铜小护身符的流动摊贩旁边，假装在挑东西。
她穿着深灰色的亚麻长袍，头上裹着一块暗色的头巾，打扮成从外省来的普通妇人。
他们看到柱廊那边，克拉苏的人把桌上所有被剪开的假币，和没被剪开的银币全部收进一个皮袋里，包括检验商正要留作证据的那几枚。
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