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阿尔根图姆街上最大的那家克拉苏兑银铺，门口已经排了三十多个人。
多数是小商人和工匠，他们是午饭都没吃就赶过来的。
队伍从兑银铺的大门一直延伸到街角，拐弯处有两个卖酸酒的小贩已经支起了临时摊位。
排队的人里，有一个穿蓝短袍的染坊老板娘，手里攥着一叠存单，嘴唇发白。她身后站着一个秃顶的行会干事，反覆把钱袋从左手换到右手。
兑银铺的柜台后面坐着三个计帐员，额头上全是汗。他们身后的墙上钉着一块木板，木板上刻着「信誉即资本」。木板下方的架子上摆着一排铜制天平，每一架的横杆都在微微颤抖。
凯撒从侧街走出来，但没有走向那条排队的人龙。
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他绕到兑银铺后面的一条暗街，那条街尽头有一扇不起眼的小门，门上没有招牌。
这是兑银铺的大客户通道，存款超过五万塞斯特斯的人，不需要和小商贩挤在一起，有专人在后面接待。
门开了，接待他的是克拉苏兑银铺的高阶管事阿波罗尼乌斯。
「凯撒大人。」他从椅子上站起来，两手交叠在身前。他的声音平稳，但凯撒注意到，他右手无名指上的铁戒指在发抖。
「阿波罗尼乌斯，」凯撒在对面坐下，把托加袍的褶皱理好，动作不急不慢，「我听到了一些传言。」
管事的嘴角牵了一下。「大人听到的——」
「是假的。」凯撒替他说完这句话，语气确定得像在陈述罗马有七座山丘，「克拉苏大人的兑银铺坚如磐石，这一点我从不怀疑。但传言这个东西，真假不重要，传开了就是真的。你今天前面排了多少人？」
管事沉默了一息。「六十七个，截至半个钟点前。」
「下午会更多。」凯撒说。
管事的铁戒指抖得更厉害了。
「我来不是取钱的。」凯撒把身体往前倾了一点，声音压低，语速放慢，「我来是买东西。」
「买——」
「我的借据。」凯撒说，「我欠克拉苏大人一百零三万塞斯特斯。这张借据现在在你们兑银铺里，我想把它买回来。」
管事的表情经历了快速的三个阶段：困惑丶计算丶挣扎。
凯撒读得出他在想什么。
一百零三万的借据是兑银铺的资产，在正常年月，它会安安稳稳地躺在保险柜里吃利息，管事不会动它，就像不会去动一坛没到年份的好酒。
但今天不是正常年月。今天柜台外面排着六十七个要提款的人，后面还会更多。兑银铺帐面上的现银，正在像沙漏里的沙子一样往外淌，每淌出去一把，管事脸上的皱纹就深一分。
借据是好资产，但好资产不能当银币花，柜台外面那些人要的是银子，不是纸。
「但我只出六成本金。」凯撒报了一个数字。
管事的嘴唇动了一下，什么声音都没发出来。
「我知道你需要现钱。」凯撒的声音温和得像是在安慰一个生病的朋友，「六成本金就是六十一万八千，今天就能付钱。我从维布利乌斯的兑银铺开兑票给你，你今天下午就能从他们那边拿到现银，填补柜台短缺的银币。六十一万八千，够你扛过今天和明天。后天的事后天再说。」
管事盯着他看了很久。凯撒没有催促，也没有加码。他只是坐在那里，穿着全罗马最贵的托加袍，用全罗马最穷的贵族的眼神，看着这个在兑银铺后台挣扎了一辈子的人。
「七成。」管事终于开口，声音乾涩。
「六五。」凯撒说。
管事闭上眼睛。几秒钟之后，他站起来，走向角落里那只上了三道铁锁的柜子。
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