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「谁敢碰火门，我剁了他的手。」
老炮长瞪着他，胳膊上的筋一根根鼓起来。托马斯没有松手，他的下巴绷得紧紧的，腮帮子上的肉一跳一跳的。
过了几秒，老炮长的胳膊松了。托马斯把火绳杆从他手里抽出来，插回沙桶里，拍了拍他的肩膀，往下一门炮走过去。他在每门炮边上停一停，手在炮手的肩膀上按一下。
没有人再站起来。
乔治站在尾楼的舷栏边，一动不动。又一发十二磅弹从他头顶上呼啸过去，打穿了后桅的中桅帆，留下一个圆洞。他没有低头，他的眼睛一直看着东面。
斑鸠号上。
「自由号停火了！」了望手喊道，「炮全停了————帆也松了————它在往后掉！船长，它是不是舵被打坏了？！」
里德伸出手，了望手把望远镜递过去。
里德看了很久，最后开口。「船的尾流是直的。」
了望手愣了一下。
「自由号身后那道水痕是直的。如果船的舵坏了，尾流会是歪的。自由号的帆松了，但我觉得————绳子是他自己放的。」
「他自己放的？为什么「你看灰狼。」
了望手看向北极星号。那艘法国船还在往前走，甲板上的人似乎在喊着什么，但隔得太远听不见，只看得见一片挥舞的胳膊和帽子。
「他们在————欢呼？」
「他们以为自由号完了。」里德说，「乔治就是要他们这么以为。」
了望手的目光在两艘船之间来回扫过，自由号落在了北极星号的右后方。而北极星号的左后方，也就是斑鸠号所在的这一侧还空着。
「他是要灰狼转弯。」里德说。
「但他没挂旗！他没叫我们「他挂不了。」里德朝自由号的后桅抬了抬下巴，「你看他的升旗索。」
自由号的后桅上，两根断索在风里甩着，上面什么旗都没有。
里德转过身去。「起帆，上中桅帆，我们去北极星号左后方。」
「但我们只剩五门炮能打了。洞还在渗水，他要是再给我们来一轮「我们不贴上去。停远一点，停在在他主炮打不准丶又不敢不管的地方。」
「但那样的话，我们也打不着他们。」
「不用打着，让他看见我们就行。」
「那他要是转过来打我们怎么办？」
里德回头看了他一眼。「那他就得转弯。」
了望手愣住了。
斑鸠号的帆一面一面张开，它带着那个还在渗水的洞，转过船头，朝着北极星号的左后方驶了过去。
北极星号上。
「他们完了，舰长！」
北极星号的大副杜瓦尔从主甲板一路跑上尾楼，他的帽子早丢了，满脸是汗和硝烟，但他笑得露出了牙。
「自由号炮全哑了！帆兜不住风！它在往后掉。我们再给它两轮，它就得降旗！」
勒纳尔没有回头。他站在尾楼右舷的栏杆边，举着望远镜看自由号，看了很久。
自由号已经落在右后方几百码外了，帆面松垮垮地拍着桅杆，左舷那排炮口还伸在炮门外面，但一门也没响。
「舰长？」
「左后方！！」桅顶的了望手喊了起来，「那条小船！它又回来了！！」
勒纳尔猛地转身，望远镜换到了另一边。
斑鸠号歪着船身，拖着一侧被打烂的舷墙，正从北极星号的左后方斜着靠过来。速度不快，但一直在靠近。
六百码————五百五十码。
大副也看见了，他脸上的笑收了一半：「那条船————刚才明明已经被我们打瘸了」
「它在往我们船尾走。」勒纳尔放下望远镜，他的眼睛在两艘船之间来回扫。右后方
是自由号，炮哑了，帆松了。左后方是斑鸠号，船已经破破烂烂，炮也没剩几门，却一直在往他的船尾方向靠。
两个方向，他只能先管一个。
「左转。」勒纳尔说，「左舷炮组就位，把那条小船打回去。」
「那自由号「它的帆兜不住风，追不上来。」勒纳尔已经朝舵手走过去了，「先把尾巴上的这一条打掉，再回头收拾自由号，快！」
命令一道一道传下去，法国水兵涌向左舷的炮位，操帆手扑上转帆索，舵手往左压舵o
北极星号开始慢慢转弯。水手们一边喊着，一边把帆桁往回拽。船头一点一点的往左偏，偏向斑鸠号的方向。
而它的船尾，也在一点一点往右甩，甩向自由号。
「北极星号在转了！！」自由号桅顶上的了望手声音都变了调。
乔治已经看见了。北极星号的船头在往左偏，帆面在换角度，左舷的炮正全部朝向另一个方向——斑鸠号。
甲板上的人顺着北极星号炮口的方向望过去，看见了那面歪歪斜斜的小帆。斑鸠号拖着一侧烂掉的舷墙，一边往外喷着泵出来的水，一边朝北极星号的左后方逼过去。
没有人给他们发过信号。
「收帆脚索！！」乔治的声音响起，「全部收紧！！」
莫根早就等着这一句。他两只手拉住帆脚索，脚蹬着舷墙，整个人往后一仰，身后七八个水手跟着一起往后倒去。滑车尖叫着转起来，松了半天的主帆和前帆猛地一兜，「嘭」的一声吃满了风。
自由号往前一蹿，船身一歪，甲板上没抓住东西的人差点滑倒。
船头劈开浪，白沫从两侧翻上来，它的速度回来了。
北极星号正在转弯。
「埃兹拉！」乔治指着北极星号正在甩过来的船尾，「对准它的船尾，从它右后方斜插过去！」
「是！」
北极星号的尾楼上，勒纳尔的望远镜停在了半空。
他看见自由号的帆鼓起来了，刚才还拍打着桅杆的帆，现在绷得紧紧的。那条「完了」的船正在加速，船头正对着他的船尾而来。
大副还在喊左舷炮组瞄准斑鸠号，勒纳尔一把抓住他的胳膊。「它是故意的。」
大副看向自由号，愣住了。
「回舵！！右转！！转回来！！」勒纳尔的吼声把所有人都震了一下，「前桅转帆索！艏斜帆！快！！」
法国水手扑向转帆索，舵手拼命往回扳舵，但船头刚才往左偏的势头还在，没那么容易马上扳回来。而且转向得靠前桅的帆，但前桅已经被打断了两根支索，如果帆转得太猛，桅杆就可能跟着倒下。
十几个人拼命往后拽帆，但又不敢拽满，拽到第三把时，「啪」的一声，绳子断开了。
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