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第一章爆都盛会
2、政事堂议事，郎舅各执一词
爆竹自李畋先师发明以来，经历数百年发展，已经形成一个颇具规模的手工制作产业，特别是纸筒代替了竹筒之后，这个产业就日益兴隆了。可是，爆竹毕竟是礼俗用品，不是生活必需品，加上当下诸侯林立，战乱时起，关隘阻隔，通贸不便，销量当然有限。而且，常来常往的客商也都基本熟识，怎会突然冒出这么多新的面孔？不仅邻国南唐、荆南的客商来了，大汉朝京师汴梁的商主来了，南汉、西蜀、吴越等南方各国大都会的商会掌柜也都来了，这就有些不大对劲了……李庆吉想着，匆匆赶往乡衙政事堂。一进议事厅，大家早就来了。
点过卯后，李庆吉说道：“诸位执事，今天是瑶池五十年一遇之盛会，务请各司其职，恪尽职守，莫出差池。”
大家异口同声：“请大人放心，我等一定尽心尽力，确保万无一失。”
“敢请诸位费心。”李庆吉顿了顿，又说道，“刚才，我去驿馆察看，发现一大批陌生商客，感觉很是蹊跷。大家说说，这里面，是否藏着什么玄机。”
大家七嘴八舌的议论起来：
“大人，这是我们瑶池爆竹闻名遐迩，他们慕名而来。”
“依在下之见，这是畋公三百五十大诞影响空前，很多业外人士也想见识一下这五十年一遇之盛会。”
“祭祖办节，多来些客热闹热闹，这是好事。”
“是否爆竹礼俗业已大兴，爆竹产品受人青睐，我们瑶池爆业迎来了发展良机？”
“应该是正常商贸往来，没什么特别之处。”
……
李庆吉认真听着，默默思考着大家发言，眉头紧锁。忽然，他的目光落在一个武勇打扮、默不作声的壮年人身上：“启明贤侄，你怎么一言不发呢？”
“伯父大人，小侄觉得没那么简单，但一时又理不出头绪，弄不明缘由……”
李庆吉四弟李庆意坐在李庆吉对面，他是行伍出身，心直口快，见壮年男子吞吞吐吐，有些按耐不住：“启明贤侄，有什么想法就直截了当，别拐弯抹角了。”
“好吧，我谈谈自己一点浅见。”这个年富力强的壮年男子应承一声站起身来，若有所思地扫视着众人。他叫李天晨，启明是他的字，是李庆吉二弟李庆祥的独子，在李氏同辈兄弟中排行第三，现在身居瑶池武勇执事要职，负责方圆百里的安防重任。“各位大人，你们想一想，这件事情如果是简单商贸来往，也该懂得业内规矩，新入行的客商需要投帖拜会总执事，或者到管事房递交求货申请文牒，还要到衙门办理准运关文。可这些人，既未到府上拜会，又未提交供货文牒，也很可能没有去通关，全然一窍不通，根本就是些外行。在下断定，他们绝对不是冲着爆竹生意来的。”
李庆吉道：“有些道理。只是新入行者，也可以办理临时出货文牒，凭这文书同样可以通关，只是税征多一倍而已。而且，刚才慕容里正之言不无道理，陌生人也很可能是业外人士来凑热闹呢。”
李天晨道：“伯父大人，小侄认为，三五个客商没有出货文牒还可以理解，二三十位都得临时补办，难道还正常吗？这么多人来凑热闹，那更非比寻常了。还有人认为，可能是爆竹礼俗业已大兴，爆竹产品受人青睐，我们瑶池爆业迎来了发展良机。虽然从表面上看不无道理，但深究下去就站不住脚了。”
“启明，说下去！”
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