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这日午后，营中传来一阵骚动。
几名校尉模样的人骑马入营，身后跟着账房与随从，是上头派人来核查兵员、清点军械，顺带巡查防务。刘武一众基层头目连忙上前迎候，脸上堆起谄媚笑意，方才在营中作威作福的姿态荡然无存。
营里的老兵们也纷纷收敛气焰，装出勤恳值守的模样。平日里偷懒耍滑、聚众闲聊的人，尽数拿起工具，假装忙碌。
沈彻立在墙角，垂着头干活，眼角余光却将这一幕尽收眼底。
他看得清楚，刘武等人忙着遮掩空缺兵员，虚报人数吃空饷；账房核对粮草时，几人暗中递着眼色，彼此心照不宣。巡查官员走马观花，不问实情，不查隐患，随口叮嘱几句，便准备离去。
自上至下，沆瀣一气。
巡查队伍离开后，营中气氛再度松弛下来。刘武脸上的恭敬褪去，重新变回往日的阴鸷。他召集手下众人训话，言语间只提规矩，不提防务，句句都在敲打众人安分守己，莫要在外人面前乱说话。
人群里，赵二等几名王三旧日同乡低声说笑，言语间依旧拿沈彻当作笑料。
沈彻充耳不闻，手中扫帚一下下扫过地面，神色平淡无波。
他把这些画面、这些人心、这些营中弊病，一一刻在心里。
眼下他无力改变分毫，可他知道，今日所见所闻，终有一日，会成为握在自己手中的筹码。
天色渐晚，当日差事结束。沈彻没有立刻回帐歇息，独自走到营边的老槐树下。晚风拂过，卷起地上的沙尘。他抬手抚过腰间环首刀，刀身微凉。
隐忍不是沉沦，退让不是懦弱。
他在等，等一个恰到好处的机会。
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