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万里之遥，铁心岛。
怒海惊涛，狂澜拍岸，卷起千堆雪。
岛心铸剑炉旁，烈焰焚天，热浪如潮，炙烤着这方天地。
一名老者赤裸上身，肌理虽显苍老，却仍如古铜浇筑。他手持千斤巨锤，如疯魔一般不知疲倦地轰击着砧板上那块赤红铁母。
「铛！铛！铛！」
金铁交鸣之声穿金裂石，火星四溅间，仿佛连虚空都要被这恐怖高温点燃。
老者须发皆白，面容刚毅如铁，然而布满血丝的虎目深处，却隐隐透着一股难以掩饰的枯槁与病态。
此人，正是名震天下的铸剑宗师——铁神！
「岛主，您已经打了这么久了，身体要紧，歇一歇吧？」
一旁，一名身形瘦削丶留着两撇长须的老者——
心使，望着铁神那汗如雨下丶摇摇欲坠的身影，终是忍不住躬身劝道。
铁神手中巨锤未停，声如洪钟，却难掩中气不足的虚弱：
「不可！铸炼之道，是老夫的命脉！」
他每一锤落下，砧板都发出沉闷的哀鸣，震得地面微微颤抖。
「只有这打铁的声音，才能让老夫觉得自己还活着。」
说到这里，铁神的呼吸骤然粗重了几分，手臂上的青筋暴跳，像是每一锤都在透支着最后的生命力。
「要是一停手，这口气泄了，怕是再也扛不住这病了！」
他猛地挥下一锤，火花飞溅照亮了他那张苍白而坚毅的脸。
「老夫一定要撑住！」
「等空儿找到绝世好剑带回来，老夫这病就有救了！」
心使闻言，眼中闪过一丝不忍，低下头道：
「岛主宽心，空儿吉人天相，定能带回绝世好剑……」
话虽如此，他的目光却不自觉地落在了铁神锤击铁母时微微颤抖的手腕上。
比上个月又抖了几分。
时间不多了。
恰在此时，一声嘹亮的鹰啼划破长空，穿云裂石而来。
一只神骏黑鹰如利箭离弦，俯冲而下，稳稳落在心使肩头。鹰爪铁钩般扣紧，力道精准，显然是受过严格训练的信鹰。
心使取下鹰腿信筒，展信一览，原本凝重的面色顿时露出喜色：
「岛主！是空儿的飞鸽传书！」
「哦？空儿有消息了？」铁神闻言，手中巨锤终于一顿，急切回头，
「快念！信中写了什么？」
心使一目十行，恭声道：
「启禀岛主，空儿信中说，他已查明绝世好剑的下落——如今落在天山断浪手中。」
「断浪？」铁神白眉微蹙，
「可是那个曾大闹天下会的断浪？」
「正是此人。」
心使点了点头，继续念道：
「空儿信中还说，他时刻挂念岛主法体，定会尽快拿到绝世好剑，赶回铁心岛为岛主疗伤。」
铁神刚毅的面庞上，终于露出一丝欣慰的笑：
「好！好！空儿果然没让老夫失望！」
他说着，忍不住咳嗽了两声。
那咳声沉闷，像是从胸腔深处碾出来的，带着一股压抑已久的衰败气息。
心使与一旁的神武使对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑——
岛主的身体，比他自己表现出来的，要糟糕得多。
「岛主，」始终默然站在一旁的神武使忽然开口，声沉如雷，
「天山断浪不是好惹的。」
「空儿一个人在外面，万一出了岔子怎么办？」
「要不要属下带人去接应？」
铁神沉吟片刻，目光投向心使：
「心使，你怎么看？」
心使轻抚长须，眼中精光微闪，缓缓摇头：
「属下觉得，没必要。」
「空儿虽然年轻，但武功和脑子都不差。」
「何况他身边还有怀灭和白伶。」
他竖起一根手指，分析道：
「怀灭武功刚猛，行事果断；白伶心思细腻如发，善于谋划。」
「三人联手，纵是断浪有三头六臂，也未必能讨得了好去。」
又竖起第二根手指：
「再者，若大张旗鼓派人前去，反倒容易打草惊蛇，引来江湖各派觊觎。」
「绝世好剑的名头太响，知道的人越少，空儿他们越安全。」
铁神微微点头：
「心使说得有理。」
「既如此，便由三人放手去搏吧。」
他顿了一顿，苍老的面容上闪过一丝只有铸剑匠才有的狂热：
「不过——」
他重新举起巨锤，虎目中烈火重燃。
「你去回信告诉空儿，让他放心大胆去夺。」
「老夫在这炉前等他回来！」
「就算天塌下来，老夫也不会倒在这块铁母之前！」
「铛！铛！铛！」
震耳欲聋的打铁声再次响彻云霄，仿佛在向这片天地宣告着一位宗师的不屈与执着。
心使望着铁神那伛偻却依然拼命挥锤的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默退后半步，将那封信折好，收入袖中。
他知道，岛主嘴上说得硬气，但以他目前的身体状况，能撑多久，谁也说不准。
空儿……你可得快点回来啊。
天山脚下，天阴城。
虽是极北苦寒之地，然而因天外天之威名，此城如今繁华异常，商旅云集，人声鼎沸。
城中一隅，一座简陋的露天酒肆。
几根歪歪扭扭的木柱撑起一方油布棚子，挡不住风，也挡不住雪，但胜在酒好菜热，价钱公道，来往的江湖人都爱在这儿歇脚。
一名身着粗布麻衣的青年，正独自据桌而饮。
他面容刚毅，眉宇间透着一股浩然正气，坐姿端正，腰背挺得笔直，一看就是练家子。
身旁放着一只长条铁匣，通体乌黑，沉甸甸的，一看就不轻。
此人正是铁心岛二弟子——怀空。
他一个人坐在角落里，要了一壶烧酒和两碟小菜，边喝边不动声色地打量着酒肆中来来往往的江湖客。
师兄怀灭和师妹白伶还在路上，尚未抵达天阴城。
他便先行一步，在此独候，顺便打探打探天外天的底细。
从铁心岛出发前，师父铁神拖着病体，亲自送他到码头，郑重地拍了拍他的肩膀。
「空儿，为师这条命，就交给你了。」
怀空至今记得师父说这话时的眼神——
那双曾经虎虎生威的眼睛，已经被病痛折磨得浑浊暗淡，却在提到「绝世好剑」四个字时，骤然亮了一瞬。
那一瞬的光亮，烧得怀空心头发烫。
他低头喝了一口酒，酒液辛辣，灌进喉咙里像一道火线。
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