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皇宫深处，养心殿。
「啪！」
一只描金玉盏自御案边飞出，重重砸在金砖地面上，顷刻四分五裂，细碎瓷片溅得到处都是，连跪在丹陛下的大内侍卫统领手背都被划出了一道血口。
可他跪得笔直，额头几乎贴上地面，别说抬手去擦，便连呼吸都不敢稍重半分。
「放肆！简直放肆！」皇帝在殿中来回疾走，袍袖翻飞，脸色铁青得吓人，
「断浪算什么东西？一个出身江湖的草莽，也敢在泰山开武林大会？」
」泰山是什么地方？历代帝王都曾在此封禅，是皇权所系，是天家威严！「
」他把英雄帖撒得满天下都是，分明是在踩朕的脸！「
殿内一众太监宫女齐齐伏地，连眼皮都不敢抬。
侍卫统领喉结滚了滚，低声道：
「陛下息怒，断浪如今执掌天外天，背后还站着一个更不能轻动的人，寻常手段，恐怕……」
他说到这里，声音忽然一顿，后背冷汗一下子就出来了。
因为他知道，江尘这两个字，在这座皇宫里比刀还利，比鬼还凶。
说出来，未必是提醒，也可能是催命。
帝王脚步猛地一滞，转过头来，眼神阴沉得像要吃人：
「说下去。」
侍卫统领咬了咬牙，硬着头皮道：
「……还有江尘。」
这两个字一出，整座养心殿仿佛骤然静了一瞬。
檐下风铃明明未动，殿内烛火却齐齐晃了一下。
两名捧灯的小太监身子一颤，几乎本能般将头埋得更低，连肩膀都在轻轻发抖。
帝王脸上的暴怒，也在这一刻僵住了。
先前满腔恨不得立刻发兵踏平天外天的狠意，像是被人当头泼了一盆冰水，瞬间熄下去大半。
取而代之的，是压不住的忌惮。
甚至，带着一点不愿承认的惊惧。
这些日子里，朝堂上不是没人进言过。
也不是没人想借着朝廷名义，先拿天外天开刀。
可上一个当众高呼「江湖草莽不堪一击，请陛下发兵剿灭天外天」的兵部侍郎，第二日只留下一封「旧疾复发，告老还乡」的奏摺，从此再无消息。
朝中人人都明白，那人不是自己退下去的，而是被悄无声息地处理掉了。
皇帝缓缓坐回龙椅，双手抓着龙头扶手，指节绷得发白，牙齿咬得咯吱作响：
「若非顾忌江尘，朕早便挥师踏平天山了！岂容他们在朕眼皮子底下如此猖狂！」
殿角阴影里，一名身披紫黑蟒纹内侍袍的中年太监缓步走了出来。
他面白无须，眉眼细长，十指修长如玉，手中一柄乌骨拂尘垂落在地，连一点声音都没有。
此人刚一现身，殿内原本压抑混乱的气氛，立刻又冷了几分。
他正是内廷第一人，王公公，一身所修《葵花宝典》。
「陛下息怒。」
王公公微微躬身，声音不高，甚至称得上温和，可落在众人耳中，却比先前砸碎的玉盏更让人心里发寒：
「断浪再狂，也还不至于让陛下为了他动这么大的火。」
」泰山大会闹出这么大的动静，背后多半另有文章。陛下不妨先听听刀统领怎么说，再作决断。「
皇帝胸口起伏了许久，才强压住怒意，阴沉沉问道：
「断浪突然广发英雄帖，总不会只是为了显摆威风。你查到了什么？」
侍卫统领忙道：
「回陛下，据密探回报，此番武林大会并非寻常会盟。」
」断浪放话，说天外天不但要重排武林座次，还要在泰山之巅，当众公布一桩足以震动天下的秘闻。「
皇帝眯起眼睛：「什么秘闻？」
侍卫统领声音更低：「长生之秘。」
此言一出，皇帝整个人像被雷劈中一般，猛地从龙椅上站了起来，连声音都变了调：
「你说什么？！」
「长生。」侍卫统领伏得更低，
「断浪亲口放出的消息，英雄帖中虽未写明，但江湖上已经传开了。」
「说天外天已掌握长生之法，此番泰山大会，便是要让天下人亲眼见证。」
皇帝怔怔站在原地，眼里的怒意还未散尽，却已被突如其来的震惊硬生生压了下去。
长生。
这两个字，像一道惊雷，狠狠劈进了他心里。
「长生……」他低低念了一遍，像是在确认自己没有听错，随即盯着侍卫统领，一字一句道，
「秦皇汉武穷尽一生都求不得的东西，竟落在了江湖人手里？」
侍卫统领不敢接话。
皇帝忽然抬头，目光死死盯住他：「消息可真？」
「至少断浪的确是这么放出去的。」
「江尘呢？江尘可有表态？」
侍卫统领心头一跳，斟酌着道：
「未曾探得。只是……既然断浪敢把话放到这一步，想来背后若无江尘默许，他也不至于如此张扬。」
皇帝沉默了。
如果说先前他对天外天只是忌惮，那么此刻，压在心头的忌惮里已陡然掺进了无法遏制的贪欲。
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