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秋风已凉。
银杏叶黄了大半，铺满青石小径，踩上去沙沙作响。
沈枭立于水榭之中，面前依旧是那盘残棋。
只是今日，他的目光不在棋盘上，而在窗外西南方的天际线。
陆七无声踏入水榭，躬身禀报:「王爷，武朝回信已至。」
沈枭没有回头:「念。」
陆七展开信笺，声音平稳:
「武朝国主武雄顿首再拜秦王殿下，殿下所嘱陈兵羽霜边境之事，武朝不敢有违，
已命白扩将军率二十万大军即日开拔，预计三日后抵达羽霜东境，
粮草辎重一应俱全，无需羽霜负担。特此禀报，请殿下放心。」
沈枭嘴角微微勾起。
武雄这封信，措辞恭谨得近乎卑微。
沈枭淡淡地「嗯」了一声。
陆七收好信笺，又道:「王爷，白扩此人用兵稳健，二十万大军压境，羽霜东线必溃，是否需传令让他放缓些？」
「不必。」沈枭转过身，玄袍在风中微动，「我只是让武朝大军压境，暂时不让他们攻打羽霜，相信武雄明白本王意图。」
陆七垂首:「是。」
他顿了顿，又问:「王爷，羽霜那边……吴当若是遣使求和，该如何答覆？」
沈枭没有回答。
他只是望向西南方，目光平静得像在看一出已写好结局的戏。
「那就等他把人吃光再说。」
……
九月初五，羽霜东境，青枫关。
白扩的二十万大军，如期而至。
旌旗蔽日，营寨连绵。战鼓声从拂晓响到黄昏，震得关上瓦片簌簌落灰。
斥候一拨接一拨策马驰过关前，耀武扬威地射箭丶叫阵丶挑衅。
关上守军，不足五千。
青枫关守将名叫周虎，今年四十二岁，从军二十三年，是羽霜边军中有名的硬汉，更是三品武者。
如今，这位硬汉站在关墙上，望着关下黑压压的武朝大军，嘴唇乾裂，眼窝深陷，颧骨高耸如两座坟包。
他已经三天没吃饭了。
不是没粮——是粮被他分给了士卒。
营中断粮七日，他把自己那份口粮一分为三，塞给三个眼看就要倒下的老兵。
「将军，您不能……」老兵们推辞。
副将踉跄着走过来，声音沙哑得像锈蚀的铁器:「将军……武朝人……打不打？」
周虎望着关下那无边无际的营寨，沉默了很久。
「拿什么打？」他问。
副将张了张嘴，说不出话。
是啊。
拿什么打？
这七天，青枫关守军饿死四十七人。
剩下的，连站直都费劲，拿什么跟那二十万生力军打？
周虎闭了闭眼。
「传令。」他说，「关上门，别出去。他们不打，咱们也不打。」
「那……那要是他们打呢？」
周虎睁开眼，望着关下那面写着「白」字的帅旗。
白扩。
武朝第一名将。
去年一战把沐青幽十二万大军杀得丢盔弃甲的那个白扩。
他打过的仗，比周虎吃过的盐还多。
副将沉默。
关墙上，风很大。
风里裹挟着关下武朝大营飘来的香气——
是肉汤的味道，是白面馒头的味道，是吃饱了饭的人身上才有的丶暖烘烘的味道。
守军们趴在墙垛后，贪婪地嗅着那股香气，像一群饿极了的狗。
有人咽了咽口水，咕咚一声，响得连周虎都听见了。
他没有回头。
他知道，那是自己咽口水的声音。
……
九月初七，西林大营。
这里是羽霜西线主力驻地，原本有三万精兵，号称「西林铁军」。
如今，「铁军」只剩两万出头。
剩下那八千，不是战死，是「消耗」了。
自行觅食。
这道圣旨下达一个月来，西林大营的将士们用实际行动，把「觅食」两个字的内涵，发挥到了极致。
起初是流民。
大营周围三十里内的流民聚居点，一夜之间被扫荡乾净。
活人变成肉乾，骨头熬成汤，内脏炖成一锅锅油汪汪的杂烩。
然后是平民。那些不肯离开家园丶守在祖宅里等死的农户，成了第二批「食源」。
士卒们踹开门，拖出人，就地宰杀，就地分食。
有人一边嚼着肉，一边问被宰的人:「你家还有粮吗？藏哪儿了？」
被宰的人已经没法回答了。
再然后，是逃兵。
大营开始缺粮后，不断有士卒趁夜逃跑。
有的是去投奔别的军营，听说那边的「食源」还没耗完。
有的是去投奔流民——既然要死，不如死前当一次人，而不是当鬼。
跑掉的，抓不回来。
没跑的，盯上了那些跑掉的。
九月初七夜，西林大营发生了一件事。
事很小，小到没有记录在案，没有人提起。
但每一个经历过那夜的人，都永远忘不了。
那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端着一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。
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