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严国忠趴在地上，浑身抖如筛糠。
冷汗已经浸透了他的内衫，黏腻地贴在背上，凉得像腊月的雪。
他的额头抵在金砖上，那地砖冰凉刺骨，他却感觉不到一丝，满脑子只有一个念头在疯狂回荡——
我死定了。
四万七千两黄金。
他贪了多少？他自己都记不清了。
只记得那些白花花的银钱从手指缝里流走，换来的是田庄丶宅邸丶美妾，是那些曾经只在梦里见过的荣华富贵。
现在，要拿命还了。
殿内死一般的寂静。
满朝文武的目光都落在他背上，像无数根针，扎得他浑身发颤。
他能听见自己的心跳声，咚咚咚，震得耳膜发疼。
然后，他听见了李昭的声音。
「国忠。」
那声音不高，却像一记闷雷，炸得严国忠脑子里一片空白。
他几乎要瘫软在地上，嘴唇哆嗦着想喊「饶命」，却发现喉咙里什么声音都挤不出来。
「你有负朕所托。」
严国忠闭上眼睛，等待着那句话——「推出去斩了」。
然而，李昭顿了一下，语气竟缓和了几分：「然其情可原，也是受人蒙蔽。」
什么？
严国忠猛地抬起头，脸上的泪水和汗水混在一起，糊了满脸。
他瞪大眼睛望着御座上的天子，像望着一尊救苦救难的菩萨。
李昭靠在御座上，一只手揽着严太真的腰，脸上那点阴沉已经散了，取而代之的是一种见惯了风浪的疲惫与慵懒。
一旁冯神威看了严国忠一眼，淡淡道：「愣着干什么？还不谢恩？」
严国忠这才反应过来。
他的身体比脑子更快，「砰砰砰」连磕三个响头，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响，磕得额角渗出血来也浑然不觉。
「臣叩谢圣恩！圣人万岁万岁万万岁！臣——臣——」
他说不下去，只是趴在那里，浑身颤抖，泪水糊了满脸。
李昭摆了摆手，语气带着几分不耐：「行了，起来吧，跪着像什么样子。」
严国忠正要爬起来，李昭的声音再次响起，这回却带上了一丝冷意：
「不过——」
严国忠膝盖一软，又跪了回去。
李昭看着他，目光里透着几分审视，几分失望，还有几分让人捉摸不透的意味：
「你办事让朕失望，死罪可免，活罪难逃。」
他顿了顿，微微向前倾身：「国忠，你说，朕该怎么罚你？」
严国忠趴在那里，脑子飞快地转着。
怎么罚？
打板子？抄家？削职？流放？
他不敢猜，也不敢想。只知道圣人既然留了他性命，那这条命就不再是自己的了。
圣人要他做什么，他就得做什么。
圣人要他往东，他绝不能往西。
他重重叩下头去，声音沙哑而坚定：「臣任凭圣人处置！臣绝无二话！」
李昭点了点头，似乎对这个答案还算满意。
他没有立即说话，而是侧过头，看向站在殿中的李子寿。
「右相。」
李子寿应声上前，一袭紫袍在烛火下显得格外深沉。
他躬身行礼，声音依旧是那副温文尔雅的腔调：「臣在。」
李昭道：「你说，朕该怎么罚他？」
李子寿直起身，脸上没有丝毫意外之色。
他的目光在跪着的严国忠身上掠过，又看了看站在一旁丶至今尚未归位的封长清和高仙之，最后落回李昭脸上。
那目光平静如水，仿佛一切尽在预料之中。
「圣人既然问臣，」他不疾不徐地开口，「臣倒有一策，不知当讲不当讲。」
「讲。」
李子寿微微一笑，那笑容温煦如春风，却让跪在地上的严国忠心里没来由地咯噔一下。
「圣人方才听臣提起过，西南边陲有一国，名曰呼罗珊。」
他顿了顿，继续道：「此国地处南洋丝绸之路要冲，
近年屡有马匪越境，劫掠我大盛和友邦商队，杀伤人命，抢走货物，
当地官府数次交涉，呼罗珊国却百般推诿，迟迟不予处置。」
「臣以为，」他的声音提高了几分，「此等弹丸小国，竟敢藐视天朝威仪，
若不予以惩戒，日后恐有更多宵小效仿，届时商路断绝，边患丛生，悔之晚矣。」
李昭微微颔首，没有说话，示意他继续。
李子寿的目光转向跪在地上的严国忠：「严将军虽在招募武者一事上有负圣恩，
然其忠心可表，且为贵妃嫡亲兄长，乃是圣人的自家人。」
他顿了顿，声音更加清朗：
「臣斗胆，请圣人命严将军领兵一支，前往西南，征讨呼罗珊，
以严将军之忠心，以朝廷之威仪，定能克敌制胜，扬我国威，也可将功补过，以谢天下。」
此言一出，殿内顿时响起一阵低低的议论声。
严国忠跪在地上，脸上的表情僵住了。
领兵？征讨呼罗珊？
他？
他这辈子最大的本事就是做生意，算帐，讨好圣人。
让他领兵打仗？
他连刀都没摸过几回！
可他能说什么？
圣人刚刚饶了他的命，给他一个将功补过的机会，他敢说不去？
他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙乾涩得发不出声。
李子寿仿佛没有看见他的反应，继续道：「臣还有一请。」
李昭挑了挑眉：「说。」
李子寿看向站在一旁的封长清和高仙之：「封将军丶高将军，皆是三品大圆满的修为，武艺高强，智勇双全，
若能让他们二人随严将军一同前往，一则可为严将军臂助，二则也可让他们历练历练，积累军功，日后也好为朝廷分忧。」
他说完，朝李昭深深一揖：「臣愚见，请圣人圣裁。」
殿内安静下来。
所有人的目光都落在御座上的天子身上。
严国忠跪在地上，一颗心跳得飞快。
他听出来了——李子寿这是要把他踢出京城，踢到那个什么呼罗珊去。
还让封长清和高仙之跟着，说是「臂助」，可那不也是看着他的？
可他能说什么？
他什么都不能说。
李昭靠在御座上，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的声响。
那声音不大，却一下一下敲在严国忠心上，敲得他浑身发紧。
良久。
李昭点了点头。
「右相这个提议，倒是不错。」
他看向跪在地上的严国忠，语气淡淡的：「国忠，朕问你，你愿意去么？」
严国忠浑身一颤。
他抬起头，望着御座上的天子。那张脸依旧是那副疲惫慵懒的模样，看不出喜怒，也看不出期待。
只是那双眼睛，正静静地望着他，等着他的回答。
愿意？
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