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崔敬站在桌边，脊背依旧挺得笔直，可他不敢看沈枭的眼睛。
方才那一番话像一把刀，把他这些年压在心底的东西全剖开了，血淋淋地摊在桌上，摊在那三碗混着砂砾的粥里，摊在那碟腌得发苦的野菜上。
「王爷。」他的声音沙哑，像是从喉咙深处硬挤出来的，「末将……末将失言了。」
沈枭没有看他。
他的目光越过伙房低矮的门楣，落在外头那片渐渐暗下去的校场上。
几个士卒蹲在墙角吃饭，碗里的粥稀得能照见人影，他们吃得很慢，像是在数着米粒下肚。
「你没失言。」沈枭的摆手，「你只是说了实话，而在这所谓盛世之中，敢于说实话的人实在太少了，
到处都是掩饰太平，努力营造一幅海晏河清的景象，为的是取悦谁，你应该很清楚。」
崔敬的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
沈枭转过身，重新在桌边坐下，顺手将那碗之前被他倒扣的菜碗重新端起。
「府兵为何崩坏？」
这话问得突然，崔敬愣了一下，下意识地摇头。
沈枭没有等他回答，自顾自地说下去，声音平稳得像在叙述一件与己无关的事：「府兵制，说白了就是取自耕战而来，
授田养兵，朝廷给府兵分田，府兵自备粮草器械，战时为兵，闲时为农，
这套制度能立起来，靠的不是朝廷的钱财，关键就是土地，
只要土地充足，就能源源不断拉起兵源。」
他顿了顿，目光落在崔敬脸上，那双深不见底的眼睛里没有任何情绪波动。
「可土地从哪里来？从那些无主荒田来，从那些被查没的豪强田产来，从朝廷手里握着的那点官田来，
太祖时期天下初定，战乱留下的荒地遍地皆是，府兵人人有田种，家家有余粮，战力自然强盛，可现在呢？」
他的嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪：「天下承平二百多年，人口翻了几番，
荒地早就开垦完了，那些当初分给府兵的田，一代代传下来，兄弟分家，越分越碎，
遇上个灾荒年景，卖田活命的府兵比比皆是，田没了，府兵还是府兵吗？连家都养不活，谁替你卖命？」
崔敬的手在袖中微微攥紧。
他想起自己折冲府里那些士卒，有人一家五口挤在三间破屋里，有人孩子病了连抓药的钱都凑不齐，有人把口粮省下来寄回家里，自己饿得连刀都举不稳。
「可朝廷不是有法令吗？」他的声音发涩，「律法规定，府兵之田不得买卖，违者——」
「违者怎样？」沈枭打断他，语气里多了一丝嘲讽，「杀头？抄家？那些买田的是谁？
是地方上的豪强，是世家大族，是那些在朝堂上有人撑腰的乡绅，你一个折冲府的参将，能拿他们怎样？」
崔敬沉默了。
他当然知道。
苏州城外的良田，十之七八握在那几大家族手里。
那些田契上的名字换了一茬又一茬，可地里的庄稼，从来不是为府兵长的。
「说到底，府兵崩坏，是因为地方基层官僚已经失控了。」
沈枭的声音忽然冷了下来，冷得像腊月的寒冰。
「朝廷的旨意根本无法在基层展开实行，
旨意到了府里再被歪曲一层，到了县里，还能剩几分真？
那些县令丶县丞，哪个不是世家举荐的？
哪个不是朝中有人撑腰的？他们坐在县衙里，
想的不是替朝廷办事，是怎么把自己那一亩三分地经营好，
朝廷要清丈田亩？行，报表报上去，数字写的那叫一个明亮，
可那些被豪强吞了的田，还是回不到府兵手里，
奏疏可以写的龙飞凤舞，什么海晏河清，五谷丰登，但每年逃往河西讨生活的流民不会撒谎。」
他的手指在桌沿上重重敲了一下，那声响不重，却让崔敬的心跟着跳了一拍。
「土地兼并，是府兵制崩溃的根子，府兵无地，便无恒产，无恒产者无恒心，你让他们拿什么去拼？拿什么去战？」
伙房里一片死寂。
灶台里的火苗不知什么时候熄了，最后一点红光在灰烬里挣扎了一下，彻底暗下去。
锅底那点残粥不再冒泡，只在表面凝起一层薄薄的丶发灰的膜。
崔敬闻言，眉头一挑，忽然想到了什么。
「所以。」
他的声音很轻，轻得像自言自语。
「募兵取代府兵，不是军事上的需要，是政治上的必然。」
沈枭看了他一眼，那目光里有一丝极淡的赞赏。
「你总算看明白了。」
 他站起身，负手走到伙房门口，望着外头那片越来越浓的夜色。
「募兵制多好啊，不用分田，不用跟地方豪强争利，
朝廷只要拿出银子来，就能养一支听话的军队，那些银子从哪里来？
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