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萧溪南沉默了很久。
官道两侧的枯树在晨风中瑟瑟发抖，几片残叶从枝头飘落，在马蹄前打着旋儿。
他抬起头，看着沈枭那张冷峻的脸，看着那双深不见底的眼睛，终于摇了摇头。
「做不到。」他的声音有些发涩，「属下的骄傲和尊严，做不到向敌人妥协。宁可一死。」
「所以你注定成不了一军主帅。」
这话说得直白，直白得像一记耳光。
可萧溪南没有生气，因为他知道王爷说的是事实。
他跟了沈枭十几年，从一个小小的亲卫做到今天的位置，靠的是忠诚丶是执行力丶是对王爷命令的绝对服从。
可让他独当一面，让他像叶川那样坐在中军帐里，面对各国主将的各怀心思，面对战场上的瞬息万变，面对惨败后的溃兵和绝望……
他做不到。
「但叶川可以。」
沈枭的声音忽然轻了下去，轻得像在说一件只有两个人能听的事。
他拨转马头，继续前行，玄色劲装在晨风中纹丝不动。
「说句实话，本王都没想过他还能带着一万八千残兵回来，是真的没想到过，本王收到消息时其实内心是震惊的。」
萧溪南微微一怔。
他听出了王爷话里那层极淡极淡的东西。
不是惊讶，是欣慰。
是一种「我赌对了人」的丶压抑不住的丶却又不愿表露太多的满足。
「逐日谷战报传回来的时候，本王以为他死定了。」
沈枭的声音从前面传来，不疾不徐。
「以他的骄傲，折损了两万多将士，他一定会把所有责任都揽到自己身上，
然后找个没人的地方，一刀把自己了结了。」
萧溪南的眉头微微皱起。
他想起叶川回城时的模样，赤着脚，穿着死人的衣裳，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，像一具会走路的尸体。
那样的一个人，确实像是随时会倒下去，再也爬不起来的。
「可他撑住了。」沈枭的声音拔高了一线，「他不但撑住了，还带着那一万八千残兵，
走了一千二百里路，活着回到了羽霜，一路上没有溃散，没有哗变，没有把一个伤兵丢在路上。」
他顿了顿，回过头看了萧溪南一眼。
「你知道这意味着什么吗？」
萧溪南想了想：「意味着他在残兵中还有威信？」
「不是威信，至少现在他在军中没有威信这种虚无缥缈的东西。」
沈枭收回目光，重新望着前方那条蜿蜒的官道。
「意味着他有很强的组织能力，可以在绝境中爆发无与伦比的力量。」
萧溪南沉默了。
「所以西洲联军继续交给叶川，本王很放心。」沈枭的声音恢复了平淡，「毕竟经历一次惨败教训的他，一定会行事更加谨慎小心。」
萧溪南点了点头，没有再说什么。他知道王爷已经决定了的事，谁也改不了。
队伍继续前行。
晨雾渐渐散去，官道两旁的田野在惨澹的冬日阳光下显露出灰褐色的丶光秃秃的轮廓。
远处有几缕炊烟从村庄里升起，在寒风中歪歪斜斜地飘散。
萧溪南又走了一阵，忽然想起什么，策马靠近了些。
「王爷，大业那边的事，要不要提前布局？顾雍亲征安州，
这一仗不管谁赢，中洲的格局都会大变，秦言那边，您跟他打了赌，万一他真的被大乾朝廷猜忌——」
「那是叶川该负责的事。」
萧溪南愣了一下：「王爷，中洲的事牵扯太大，叶川他——」
「本王说了，那是叶川的事。」
沈枭的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
「大业丶安州丶秦言，这些都是中洲的棋，本王已经把棋子摆好了，
怎么下是叶川的事，他能从逐日谷活着回来，就也必须在中洲把这盘棋下完。」
他顿了顿，嘴角微微上挑。
「这是给那两万人一个交代，该更是给自己一个交代。」
萧溪南不再问了。
他策马跟在沈枭身后，望着那道玄色的背影，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
这是信任，也是一种考验。
换自己是叶川，一定非常痛苦吧？
叶川能不能扛住，能不能从逐日谷的阴影里走出来，能不能在中洲那个更大的棋盘上落子，萧溪南不知道。
可他知道，王爷已经给出了答案。
车队在官道上渐行渐远。
铜雀城的轮廓在身后越来越模糊，最后消失在天际线上。
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