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楚秀英沉默了片刻，似乎在消化叶川的话。
过了好一会儿，他终于忍不住问出了那个压在心底已久的问题。
「叶先生，你说秦言提出换将，真的只是为了让将领之间快速磨合吗？万一他另有所图呢？」
叶川闻言，嘴角微微上挑，那笑意很淡，淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「楚将军，你多虑了。」
他走回案后坐下，从抽屉里取出一份文书，翻开，推到楚秀英面前。
「你看看这个。」
楚秀英低头看去，那是一份密报，字迹潦草，显然是在极度仓促中写就的。
上面写着——
「大乾三皇子南宫镇宇，已令吕侃率两万精骑征讨夏国，衍空法王随行，夏国旦夕可灭。」
楚秀英的瞳孔微微收缩了一下。
「南宫镇宇的二十万禁军，正在向梵业城集结，粮草辎重已在调运途中。」
叶川的声音不疾不徐，像在念一份与己无关的公文。
「最多一个月，他就能腾出手来，全力对付秦家军。」
他顿了顿，目光落在楚秀英脸上。
「秦言现在的处境，比他表现出来的要糟糕得多，十五万人马，对上南宫镇宇的二十万禁军，
他没有必胜的把握，何况大乾还有方惟海那样的绝世高手，
他需要盟友，需要西洲联军的支持，否则他凭什么跟南宫镇宇抗衡？」
楚秀英的眉头拧得更紧了。
「可若是他借换将之名，逐步渗透西洲联军，等到大局已定，再反客为主呢？」
「反客为主？」
叶川轻轻重复了一遍这四个字，嘴角那丝笑意更深了，也更冷了。
「楚将军，秦言若是敢在这个时候觊觎西洲兵权，他就是自掘坟墓，
腹背受敌，四面楚歌，若是在这时候得罪西洲，他连唯一的退路都没有了。」
叶川顿了顿，手指在案沿上轻轻敲了一下。
「何况，选择权在我们手里。」
楚秀英抬起头，看着他。
「秦言不愿意合作，我们可以考虑顾雍，顾雍不愿意，我们可以考虑大业国内其他势力，
都不愿意，我们直接跟南宫镇宇言和，大不了把中洲让出来，让他和顾雍去狗咬狗。」
叶川的声音不高，却字字清晰。
「最差的结果，就是引秦王领安西铁军入中洲。」
他说到这里，忽然停了下来。
帐中安静了片刻。
「我想，最后这个结果，无论是顾雍还是南宫镇宇，甚至秦言自己，都是绝对不愿看到的。」
「安西铁军凶名在外，平日里说说有幸一见，那不过是客套话，现实是有多少人敢真的接受安西铁军冲锋那一幕？」
「三千铁蹄踏破百万沙城，六十万沙城百姓在安西军铁蹄下沦为血骨，这是历史，但却发生在不到十年前。」
楚秀英的脊背一阵发凉。
他忽然明白了叶川的意思。
西洲联军，从一开始就立于不败之地。
因为他们的身后，站着连整个大乾都忌惮无比的秦王，沈枭。
站着那支三千破百万丶五千屠一国的安西铁军。
这也是为什么叶川折损那么多兵马依然可以再度尝试，但凡换一个君主就算没有身首异处也早已人头落地。
因为沈枭的势力超脱了权谋算计，而是以绝对的实力为底气，容错率远远高于寻常的国度。
「所以，」楚秀英的声音有些发涩，「秦言提出换将，不是要渗透西洲联军，而是要——」
「营造信任。」
叶川替他说出了那四个字。
「第一次合作，时间又紧迫，将领之间彼此磨合，远比士兵磨合更节省时间成本，
他把秦破送到我这里来，我把白扩送到他那里去，
这就是彼此为质的方式，也是一种变向的诚意。」
他站起身，走到帐角。
那里摆着一张黑漆案几，案上供着一尊半尺高的道君像，道君像前是一只青瓷香炉，炉中铺着薄薄一层香灰。
叶川从案旁的木匣中取出一根线香，用烛火点燃。
线香顶端亮起一点橘红色的火光，随即化为一点暗红色的余烬，一缕青烟袅袅升起，在空中盘旋丶飘散，带着淡淡的檀香味。
他将线香插入香炉中，退后一步，双手抱拳，对着那尊道君像，虔诚地拜了拜。
三拜。
每一拜都弯得很深，额头几乎触到膝盖。
楚秀英站在他身后，看着他的背影，没有说话。
他认识叶川这么久，从未见他拜过什么神佛。
「叶先生，」他的声音很轻，轻得像一声叹息，「你拜的是谁？」
叶川直起身，望着那尊道君像。
道君像的面容模糊，看不清五官，可那双眼睛，那双用墨线勾勒出的眼睛，在烛光下仿佛活了过来，静静地望着他。
「道君三清。」
他的声音很轻，轻得像在自言自语。
「是这天地间的规律，是这世道运行的道理，是那些我看不见丶摸不着丶却不得不敬畏的东西。」
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
「逐日谷一战，我犯了很多错，最大的错，就是以为自己可以掌控一切，以为自己是超脱世俗的天选之子。」
「可这世上，没有谁能真正掌控一切，更没有天选之子，有的只是顺应天势的棋子，或是逆天而行的勇者。」
楚秀英沉默了片刻。
「叶先生说的『势』，是什么？」
叶川转过身，看着楚秀英。
「是大势。」
「顾雍四十二万大军被拖在前线，进退不得，是大势。」
「秦家被逼反，不得不与西洲结盟，是大势。」
「南宫镇宇二十万禁军远道而来，粮草补给线漫长，急于速战速决，也是大势。」
「我们要做的，不是逆势而行，而是顺势而为，借顾雍的势，借秦言的势，借南宫镇宇的势，借这天下所有的势，为我们所用。」
楚秀英看着叶川，看着这个比他小几岁的年轻人，看着他眼底那团微弱的丶却怎么都不肯熄灭的火，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
从逐日谷回来之后，叶川变了。
不是变得畏首畏尾，不是变得瞻前顾后。
而是变得更沉稳，更冷静。
叶川的目光落在帐帘方向，落在那片越来越暗的天色中。
他忽然开口了，声音很轻，轻得像在自言自语。
「算算时间，也该到了。」
楚秀英一愣。
「什么到了？」
叶川没有回答。
他站起身，整了整衣冠，走到帐门口，掀开帐帘，向外望去。
暮色中，一支队伍正从营门方向走来。
为首的是一个中年人，四十出头的年纪，身量魁梧，虎背熊腰，一张方正的脸上锋芒毕露。
他大步走到帐前，站定，双手抱拳，朝叶川深深一揖。
那揖行得很重，额头几乎触到膝盖，青灰色的道袍下摆在暮色中微微飘动。
「中岳派掌教郭嵩阳，拜侯。」
他的声音沉稳如锺，在暮色中回荡。
叶川看着这个四十出头丶正当盛年的中洲五岳派第一人。
看着他眉宇间那抹压抑不住的丶对野心的执着，嘴角微微上挑。
「郭掌教，叶某恭候多时了。」
他侧身让开，右手一引。
「请。」
郭嵩阳直起身，目光与叶川对视了一瞬。
那双深邃的眼睛里，光芒一闪即逝。
他迈步跨过门槛，走进了大帐。
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