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他抬头望向黑暗的前方。
过了边界，并不意味着安全。
他们需要找到城镇，找到可以信任的人，或者至少，找到一个能安顿下来、治疗伤势的地方。
而这一切，在人生地不熟的凤元，谈何容易。
接下来的半夜，他们沿着山脚，尽量选择隐蔽难行的路径，以避免遭遇巡逻队。
天将破晓时，终于在一处背风的山坳里，发现了一户孤零零的猎户小屋。
屋顶烟囱里冒出袅袅炊烟，给饥寒交迫的三人带来了一丝希望。
青梧上前交涉。
屋主是一对年老的夫妇，看着面善。
听说他们是从金陵逃难过来的，老婆婆看着石头可怜，又见裴玉珩脸色极差，便没有多问，默许他们在屋檐下歇脚，还给了他们几个粗糙的杂粮饼子和一碗热汤。
滚烫的汤水下肚，驱散了部分寒意。
裴玉珩的精神却愈发恍惚，高烧开始侵袭。
他强撑着，向老夫妇打听去往凤元京城的方向和路况。
得知他们要去京城，老猎户劝道：“路还远着呢，得走好几天，最近边境不太平，你们这模样，路上怕是不便。再往西走半天，有个小镇叫‘青溪’，那里有去京城的骡车，也安全些。”
谢过老人，裴玉珩三人稍作休整，便再次上路。
他的脚步已有些虚浮，全靠意志支撑。
石头紧紧跟在他身边，不再让他背，小手偶尔会偷偷扶一下他的衣角。
正午过后，他们抵达了青溪镇。
小镇不大，却热闹些，有茶摊、客栈、杂货铺。
裴玉珩用仅剩的一点银钱，雇了一辆去往京城的骡车。
车厢窄小，颠簸得厉害。
裴玉珩靠在车板上，意识在冷热交替中浮沉。
他仿佛看到兄长裴玉璋站在不远处，微笑着向他招手，又仿佛看到母亲在灯下为他缝补衣裳。
幻觉与现实交织，让他分不清真假。
“大叔，喝水。”石头的声音将他拉回现实。
孩子捧着从茶摊买来的一碗粗茶，小心翼翼地递到他嘴边。
裴玉珩就着石头的小手喝了几口。
微苦的茶水让他清醒了些。
他看着窗外飞速后退的陌生田野，心中只有一个念头：坚持住，必须活着到达京城，见到元姝华。
高德临死前的话，账册和血/书的内容，像火一样灼烧着他的神经。
萧晨的罪行，萧凛的参与，裴家的冤屈……这一切，都需要一个了结。
骡车吱吱呀呀，在暮色中驶向凤元京城的方向。
裴玉珩闭上眼，将石头冰凉的小手攥在手心。
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