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“公主，已经进入了南疆地界，前方三十里，便是赫连领主所辖的平安城，我们需要在此稍作休整，再前往神隐谷。”祁安低声禀报。
元姝华“嗯”了一声，目光从舆图上移开，看向车窗外
南疆地貌与凤元迥异，山峦叠嶂，林木茂密，空气中弥漫着一种潮湿、炽热且带着奇异花香的气息。
“祁安，通知下去，今晚在平安城休整，你亲自去探探赫连领主的口风，以及……巫教最近的动向，尤其是关于大祭司巫咸和赤练长老的消息。”
“是，”祁安领命，眼中闪过厉色，他已经换上便装，准备潜入城中打探。
是夜，平安城内最大的客栈被包下。
元姝华屏退左右，只留桐儿在近身伺候。
她站在窗前，望着城中星星点点的灯火，以及远处隐约可见的那片山影。
她知道，平静只是表象。
黑袍长老既然敢下毒手，必然有周全的准备。
她需要盟友，需要筹码。
“桐儿，”她忽然开口，“我们带来的那些‘妆奁阁’新品，尤其是那几盒特制的‘暮色玫瑰’口红，可都安置妥当了？”
“回公主，都安置好了，由婢子亲自看管。”桐儿连忙回答。
“嗯，那东西，关键时刻，或许有大用。”元姝华嘴角勾起一抹冷笑，她准备的贺礼，可不仅仅是香露脂粉那么简单。
祁安很快带回消息，却不容乐观。
“公主，赫连领主似乎被架空，对巫教内部事务不甚了了，但是城中流言四起，说大祭司巫咸病重期间，黑袍、灰袍二位长老权势滔天，排斥异己，尤其针对与大祭司亲近的赤练长老。”
“赤练长老近日已经被变相软禁在丹阁。”
“果然如此，”元姝华并不意外，“看来，黑袍他们是要在我们到达神隐谷时，来个里应外合。”
“祁安，你立刻用我们带来的‘冰鉴’，尝试冷藏一些特殊的药材，尤其是能缓解‘蚀骨消魂’之毒的。”
“另外，让随行的太医做好准备，若是有机会见到巫咸，需要能立刻诊断。”
“公主，您是说……”祁安心中一惊。
“本宫要见巫咸，不论他是生是死，”元姝华目光锐利，“只要他还有一口气，便是我们揭穿黑袍阴谋、争取主动的关键，黑袍想借刀杀人，本宫便偏要戳破他的刀，让他搬起石头砸自己的脚！”
她转身，从行囊深处取出一个小巧的机关盒，打开，里面是几支造型奇特的金属管，以及一些色彩艳丽的粉末。
“桐儿，把‘暮色玫瑰’拿来。”
桐儿依言取来口红。
元姝华熟练地旋开底座，竟从里面取出一张薄如蝉翼的绢纸，上面用密文写着一些字句。
她将绢纸凑近烛火，瞬间，几个字显现出来——“赤练可联，速决”。
这是她临行前，用特殊药水写在口红管内壁的密信，唯有接触到口红膏体的油脂才会显形。
这是与赤练长老预先约定的联络方式之一。
看来，赤练也收到了消息，并且给出了回应。
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