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元姝华微微颔首，转身便走。
她步伐从容，仿佛刚才经历的并不是一场惊心动魄的叛乱与镇压，而只是一场乏味的宴席。
祁安与桐儿紧随其后，青魈依旧沉默地背负着巫咸。
殿外，凤元铁骑将方才的喧嚣与血腥隔绝在内。
走出几步，赫连瑶却突然跑上前，小手死死拽住元姝华的裙裾，仰着小脸，带着哭腔道：“姐姐，瑶儿怕……瑶儿要和姐姐一起休息，不要一个人待着。”
赫连卓脸色一变，刚想呵斥女儿无礼，元姝华却已经低头看向孩子。
赫连瑶的眼中不仅有恐惧，还有一丝恳求，甚至……是依赖。
元姝华心念电转，瞬间明白了孩子的用意——这或许是孩子本能地寻求强大者的庇护，又或许是不便明说。
她唇角几不可察地弯了一下，伸手牵住赫连瑶冰凉的小手，对赫连卓道：“无妨，瑶儿甚是可爱，本宫也乐意有她相伴片刻，领主自去忙吧。”
赫连卓愣了一下，随即露出如释重负的表情，连连点头：“如此甚好，有劳公主照拂瑶儿了。”
他此刻只想赶紧去处理那堆烂摊子，至于女儿在公主身边是福是祸，他已经无暇深思。
元姝华牵着赫连瑶，在凤元铁骑的护卫下，返回临时居所。
夕阳的余晖将山谷染成一片凄艳的血红，也拉长了她纤细却挺直的身影。
小女孩乖巧地依偎着她，一言不发，只有小手传来的细微颤抖，泄露着她内心的惊悸。
回到居所，元姝华挥退左右，只留桐儿在门外守候。
室内烛火摇曳，映照着她清冷的面容。
她松开赫连瑶的手，自顾自走到窗边，望着窗外逐渐沉落的暮色。
“瑶瑶，”她忽然开口，声音在空旷的室内显得格外清晰，“你父亲，很怕我吗？”
赫连瑶站在屋子中央，小手绞着衣角，怯生生地点了点头，又飞快地摇了摇头，小声道：“父王……父王是尊敬姐姐，姐姐……姐姐像山里的神女，很厉害，瑶儿不怕姐姐。”
元姝华没有回头，依旧望着窗外神隐谷连绵的阴影，语气平淡无波：“是吗？可你方才，却要跟我一起走，仅仅是因为怕，还是……你父亲让你这么做的？”
赫连瑶猛地抬起头，大眼睛里闪过一丝慌乱，小嘴翕动着，却发不出声音。
她没想到这位看起来年纪不大的姐姐，眼光竟如此犀利。
元姝华缓缓转身，目光落在小女孩身上。
“你父亲是个聪明人，他知道黑袍长老靠不住，南疆也乱不下去了，所以，他把你送到我这里来。”
“是质子，也是……投名状，对吗？”
赫连瑶的眼泪“啪嗒”一下掉了下来，她用力地摇头，却又无法反驳，只能无助地哭泣。
元姝华看着孩子的泪珠，心中并无半分怜悯，只有一片冰冷。
果然如此。
赫连卓这等庸碌之辈，在绝境中能想到的自保之道，无非是送出最珍贵的筹码，以求强者的庇佑。
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