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赵无极张了张嘴，没有说话。
“你不敢。”周怀仁说，“因为你心里清楚，一查就什么都瞒不住了。”
“陛下！”赵无极转向皇帝，“臣为朝廷效力二十年，没有功劳也有苦劳。周怀仁他——”
“够了。”皇帝的声音不大，但很冷。
赵无极闭上了嘴。
“传证人。”皇帝说。
殿头太监尖声喊道：“传证人上殿！”
郑怀安走了进来。
他走得很慢，一步一步，像踩在刀尖上。他的腿在发抖，手也在发抖，但他的腰挺得很直，头抬得很高。
他跪在殿中央，磕了三个头。
“臣，梧州知县郑怀安，参见陛下。”
“郑怀安，周怀仁弹劾丞相的折子，你都听到了？”
“回陛下，臣都听到了。”
“折子里说的事，你亲眼所见？”
“回陛下，臣亲眼所见。”郑怀安的声音忽然大了起来，“臣在梧州当了八年知县，亲眼看着赵明德在梧州开矿，亲眼看着矿工一个个死去，亲眼看着赵明德在水源中投毒，亲眼看着几千条人命变成他笔下的‘妥善处置’。臣说的每一句话，都有证据，有人证，有物证。臣愿意以项上人头担保，臣没有半句假话！”
大殿里一片哗然。
王守诚走了进来。他跪在郑怀安旁边，磕了三个头。
“臣，济南知府王守诚，参见陛下。”
“王守诚，账册是你带来的？”
“回陛下，是臣带来的。账册是臣手下工曹临死前交给臣的，上面详细记录了丞相赵无极在山东私造兵器的地点、数量、经手人，每一个数字都有据可查。臣愿意以项上人头担保，账册上的每一个字都是真的！”
赵无极的脸色已经白得像纸了。
顾衍之走了进来。
他没有跪。他是武将，见皇帝可以不跪。
他站在殿中央，抱拳行礼。
“臣，镇北将军顾衍之，参见陛下。”
皇帝看着他，看了很久。
“顾衍之，你瘦了。”
“回陛下，北境的仗打了三年，瘦的不止臣一个。”
“北境的将士们，还好吗？”
“不好。”顾衍之的声音很平静，“粮草不够，兵器不够，援军不够。将士们饿着肚子打仗，拿着卷刃的刀杀敌，三年了，没有等来一支援军。”
皇帝沉默了。
“密信是你带来的？”
“是。密信是臣在北狄搜捕队身上缴获的，信中是阿古拉与丞相赵无极的往来密信。臣还抓到了一个证人——赵无极的幕僚，孙德茂。他就在殿外，陛下可以随时传唤。”
“传。”皇帝说。
孙德茂被赵虎押上殿来。他的手脚都绑着绳子，嘴角有血——是赵虎打的，不是沈清辞。他跪在殿中央，头低得很低。
“孙德茂。”皇帝的声音很冷，“你是赵无极的幕僚？”
“回陛下……是……”孙德茂的声音沙哑得像砂纸磨过铁锈。
“周怀仁弹劾赵无极的十二条罪状，你知道多少？”
孙德茂抬起头，看了看赵无极。赵无极的眼睛里全是血丝，瞪着他，像是要把他吃了。
孙德茂低下头。
“回陛下……十二条……臣都知道……”
“说。”
孙德茂深吸了一口气。
“通敌叛国，是赵无极亲口对臣说的。他说‘阿古拉用得着，留着他，比杀了他有用’。私造兵器，是赵无极让赵明德在梧州开的矿，矿石运到济南，在济南的军械厂造兵器。侵吞军饷，是赵无极让兵部的人扣了北境的粮草，扣下来的粮草卖了换钱，钱进了赵无极的私库。草菅人命，是赵无极让赵明德在水源中投毒，制造疫病假象，掩盖矿难真相。刘家庄三十七条命，是臣带人去杀的，但下命令的是赵无极。他说‘一个村子的人都死了，就没人知道王守诚躲在哪里了’……”
孙德茂说完，大殿里再次陷入寂静。
这一次的寂静，比之前任何一次都长。
皇帝坐在龙椅上，一动不动。他的脸被冕旒遮住了，看不清表情。但他的手在发抖——那双手放在龙椅的扶手上，手指微微颤抖。
“赵无极。”皇帝开口了。他的声音很轻，轻得像一片落叶，但每一个字都清清楚楚。
“臣……在……”赵无极的声音已经不像人声了。
“你还有什么要说的？”
赵无极跪在地上，浑身发抖。他的嘴唇在动，但发不出声音。他的眼睛瞪得很大，眼珠子快要从眼眶里掉出来。
“臣……臣……”
“拿下。”皇帝的声音忽然大了起来，大得像打雷一样，“摘去他的乌纱帽，剥去他的官服，押入天牢，听候发落。”
两个侍卫上前，摘了赵无极的乌纱帽，剥了他的官服。赵无极瘫在地上，像一摊烂泥。
“周怀仁。”
“臣在。”
“赵无极的案子，交给你主审。其他涉案人员，一应彻查，绝不姑息。”
“臣领旨。”
“顾衍之。”
“臣在。”
“你回北境去。粮草、兵器、援军，朝廷会尽快安排。北境，不能再丢了。”
“臣领旨。”
皇帝站起身，看了殿中所有人一眼。
“退朝。”
殿头太监的声音在大殿里回荡。
“退——朝——！”
周怀仁从太和殿里出来的时候，天已经大亮了。
阳光照在他脸上，他的脸有些苍白，但眼睛很亮。他走到顾衍之和沈清辞面前，将手中的圣旨举了举。
“赵无极倒了。皇上下旨，抄他的家，查他的党羽。郑怀安官复原职，回梧州继续当知县。王守诚升任山东按察使，兼管济南知府。顾将军，你回北境，粮草和兵器的事，朝廷已经在安排了。”
“孙德茂呢？”沈清辞问。
“孙德茂关在天牢，等案子审完了，秋后问斩。”
沈清辞沉默了。
“沈姑娘。”周怀仁看着她的眼睛，“你立了大功。皇上问我，是谁抓的孙德茂，是谁一路护送顾将军和王大人进京。我说，是一个江湖女子，姓沈，叫沈清辞。皇上说‘赏’。你要什么？”
沈清辞想了想。
“我不要赏。我想请皇上下一道旨。”
“什么旨？”
“给刘家庄的人平反。他们不是病死的，是被杀的。他们的死，不是天灾，是人祸。他们应该有一个名分，一块碑，让后人知道，他们是怎么死的，为什么死的。”
周怀仁看着她，看了很久。
“好。”他说，“我替你跟皇上说。”
沈清辞点了点头，转身走出承天门。
顾衍之跟在她后面。
“沈姑娘。”
她停下来，但没有回头。
“你刚才在殿上，说‘好’，说了好几个。”她的声音很轻，“我也说一个‘好’吧。好，我们回北境。好，我们种梅花。好，你说的话，我也都答应。”
顾衍之看着她站在晨光中的背影，青色的衣袍被风吹起来，像一面旗。他想说很多话，但喉咙像被什么东西堵住了。
“走吧。”沈清辞回过头，看着他，“路还长。”
“嗯。”顾衍之跟上去，“路还长。”
两人并肩走出皇城，走进京城熙熙攘攘的人群中。
阳光照在他们身上，将他们的影子投在青石板路面上，一长一短，像两个并肩走了很久的人。
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