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值房正中，一张宽大的紫檀木书案稳稳矗立，侍郎钱茂便端坐在书案之后。他今日穿了身深绯官袍，圆胖的身子将椅子填得满当，肉乎乎的脸上神色严肃，不见平日那种懒散的温和。他双手交叠置于案上，指节叩着光润的木面，发出规律的笃笃声。
书案两侧下首，依着品阶次序坐定三人。
左侧第一位是浙江清吏司郎中余庆，他神色瞧着平静无波，指节无意识地摩挲着身前茶盏的边缘，盏中清茶早已失了热气，汤色澄澈，却未曾动过几口。
余庆身旁，是特意请来的翰林院学士隋济同。他双目微垂，瞧着像是在闭目养神，唯有颌下长须随着悠长的呼吸微微起伏，显出一派渊岳峙的气度。
右侧坐着的是御史台的陈御史，他腰背挺直，双手扶膝，相较于其余二人，神色间多了几分审慎与探查之意。
李和并未落座，而是站在钱茂身侧略靠后的位置，脊背挺得笔直。他今日特意换上了一身半新的青色官袍，袍角经过精心浆洗，挺括有型，连袖口褶皱都理得一丝不苟。他的目光紧紧盯着那扇虚掩的门，眸色沉沉，连下颌线都绷得发紧。
忽然，门扉处光影一暗，有微风卷入，带动案几上摊开的文书纸页轻轻一颤。室内的沉肃之气陡然更甚了几分。
众人目光齐齐转向门口。
只见谢琢缓步走入。他一身月白直裰外罩浅绯官袍，步履从容，神色平静，目光坦然扫过房中诸人，最终落在主位的钱茂身上，躬身拱手为礼，声音清润：“下官谢琢，见过侍郎大人，见过诸位大人。”
倒不像是来此接受对质的，反倒像是寻常入署办公一般。
钱茂抬起眼，目光在他身上停留片刻，才缓声道：“谢主事免礼。今日召你前来，非为他事，正是为核对你先前所言，关于那幅《苍山云隐图》祥瑞考据一事。”
他目光扫过在座诸人，语气加重：“此事关乎朝廷法度纲纪，亦关乎你自身的清誉前程，非同小可，须当堂说个明白透彻。”
谢琢直起身，眼神清正地迎向钱茂，朗声答道：“下官明白大人的意思，定然据实以告，知无不言，言无不尽。”
他话音刚落，一旁侍立的李和便按捺不住，急趋上前一步，声音刻意压得沉肃，却掩不住内里那股逼人的锐气：“谢主事，你停职归家，闭门谢客已近一月。当初在钱侍郎面前，你曾言辞凿凿，称那幅《苍山云隐图》乃浙省某员私下托你鉴定考据之物，关乎地方祥瑞献礼。然则拖延至今，司署公廨之中，何曾见你有一纸半页的考据成果呈报上来？”
李和的目光紧紧盯着谢琢：“下官今日便要当着诸位大人的面问一句：你这所谓的考据，究竟是确有其事，还是根本就是借这个由头拖延时日，实则是掩盖你私下收受浙省贿赂、交通地方的龌龊勾当？”
这话问得直白又尖锐，几乎是当面撕破了脸皮。
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