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“这片森林的温度比外面高。”陈默深吸一口气，“有某种热源在森林深处。可能是地热，也可能是——”他顿了顿，“别的东西。”
加雷斯沉默了三秒，然后下令：“下马，步行前进。保持队形，弓箭手上弦。”
***
森林里的光线越来越暗。
树冠遮住了大部分阳光，只有零星的光斑落在地上，像碎掉的玻璃。空气潮湿，带着一股腐烂的甜味，像是有什么东西在暗处慢慢腐烂。陈默走在队伍中间，手握剑柄，眼睛扫视着每一个角落。
他听见自己的心跳声。
然后他听见别的声音。
“停。”他低声说。
队伍停下。所有人看向他。
“有声音。”陈默说，“从左边来的。”
加雷斯侧耳倾听。森林里只有风声和树叶的沙沙声。
“我没听到——”加雷斯的话还没说完，一支箭从左侧的树丛中飞出，擦过他的头盔，钉在后面的树干上，箭尾还在颤抖。
“伏击！”
加雷斯的喊声和敌人的冲锋声同时响起。从树丛中冲出十几个人，穿着灰色斗篷，脸上蒙着黑布，手里的武器在昏暗的光线下闪着寒光。
战斗在一瞬间爆发。
罗格拔剑迎上第一个敌人，两把剑碰撞，火星四溅。马库斯举起盾牌，挡住一支射向莱恩的箭。莱恩单膝跪地，连续射出三支箭，每一支都命中目标。
陈默拔出剑，但没急着冲上去。他站在原地，眼睛扫视战场——不是看敌人，而是看地形。
他看见了。
敌人是从左侧冲出来的，但他们的脚印并不密集。真正密集的脚印在右侧，藏在树丛后面。右侧的树丛里，有东西在动。
“右边！”他大喊，“右边还有！”
话音刚落，右侧的树丛里又冲出十几个人。他们扑向队伍的后方，那里是巴洛防守的位置。
巴洛举起盾牌，挡住第一个人的攻击，但第二个人绕到他身后，匕首刺向他的后颈。
陈默动了。
他冲过去，剑刃横劈，挡开那把匕首。金属碰撞的声响刺耳，震得他虎口发麻。他顺势转身，剑尖划向第二个人的喉咙——那人后退一步，避开攻击，但失去了对巴洛的威胁。
“谢了。”巴洛喘着气说。
“别谢。”陈默盯着眼前的敌人，“还没完。”
敌人重新扑上来。陈默侧身避开第一剑，剑刃擦过他的皮甲，在皮革上留下一道划痕。他借着闪避的惯性转腰，剑尖刺向敌人的腹部——入肉三寸，温热的血顺着剑刃流下来，滴在地上。
敌人发出一声闷哼，倒在地上。
陈默看着剑上的血，胃里翻涌了一下。这是他第一次用剑杀人。手指在发抖，但他没有时间停下来感受。
“陈默！过来！”加雷斯的声音从前方传来。
他跑过去，看到加雷斯蹲在一具尸体旁边，翻开尸体的皮甲。里面露出一个螺旋状的符文，和他昨晚在符文塔里看到的“门”上的图案一模一样。
“这是什么？”加雷斯问。
陈默蹲下来，手指按在符文上。布料上的纹路粗糙，像是用炭笔草草画上去的，但螺旋的弧度精准得不像手工——像是有人用工具印上去的。
“这不是铁王国的标记。”他说，“这是——”
话没说完，森林深处传来一声低沉的嘶吼。声音不大，但穿透力极强，像一把钝刀刮过骨头。所有人的动作都停了一瞬。
“撤退。”加雷斯下令，“带上伤员，撤出森林。”
队伍迅速后撤。陈默跟在队伍后面，回头看了一眼森林深处。那里的光线比别处更暗，像是有什么东西把光都吸走了。
他握紧剑柄，指节发白。
他知道，这只是开始。
***
队伍在森林边缘停下。
加雷斯清点人数：三人轻伤，无人阵亡。但所有人的脸色都不好看——不是因为受伤，而是因为那些符文。
“你认识那个东西？”加雷斯问陈默。
“认识一部分。”陈默坐在石头上，看着手里的剑。剑刃上的血迹已经干了，变成暗红色的斑点，“那个螺旋状的符文，我在阿尔德里奇符文塔的地下室里见过。”
“符文塔？”加雷斯的眉头皱起来，“那个被烧毁的地方？”
“对。”陈默说，“那扇‘门’上刻着同样的图案。我不确定它们是不是同一个东西，但肯定有关联。”
加雷斯沉默了一会儿：“你觉得袭击者是谁？”
“不是铁王国的人。”陈默说，“他们的战术和装备都不像。更像是雇佣兵，或者某种秘密部队。”
“为什么？”
“正规军不会用那种匕首。”陈默指着文森特腰间的武器，“那种‘守夜者’匕首，是铁王国古代刺客的标配。现代铁王国的军队用的是短剑和长矛，不是匕首。”
文森特的脸色又变了。他下意识摸了摸匕首柄，然后别过头去。
加雷斯注意到了这个细节，但没说什么：“还有呢？”
“还有一件事。”陈默站起来，“那些符文——它们不止是标记。它们更像是坐标。”
“坐标？”
“对。有人在用这些符文标记位置，像路标一样。”陈默看向森林深处，“他们在找什么东西。而那个东西，就在边境哨所附近。”
加雷斯的脸色变得凝重：“你怎么知道？”
“因为如果他们找到了，就不会在这里设伏。”陈默说，“他们是在阻止我们发现那个东西。”
森林深处又传来一声低沉的嘶吼。这一次，声音更近了。
“走。”加雷斯翻身上马，“去哨所。天黑之前必须赶到。”
队伍重新上路。陈默骑在马上，手指按在剑柄上，眼睛盯着前方的道路。
他知道，边境的灰烬里，藏着比战争更危险的东西。
而他，已经站在了灰烬的中央。
那些符文在脑海中旋转，像一条蛇咬住自己的尾巴。他想起符文塔里的那扇“门”，想起那些扭曲的光线，想起大教堂里失控的圣光。
所有的线，都指向同一个方向。
但那个方向通向哪里，他还不知道。
风从森林深处吹来，带着一股腐烂的甜味。陈默握紧剑柄，指节发白。
他有一种预感——等到了哨所，他会看到比今晚更可怕的东西。
Ⓑ Q 𝙂e . 𝒸 𝒸