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竹林中的空气仿佛凝固了。
那些幽谷弟子一个个僵在原地，手中的兵器垂了下来，没有人敢动，也没有人敢出声。为首那魁梧汉子的额头上渗出了细密的汗珠，喉结上下滚动了一下，握刀的手微微颤抖着。他张了张嘴，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去。
西鹤。
这个名字在江湖上已经消失了十七年。十七年前，雁落峰一战，他一人一剑，独战域外圣宗八大尊者，击杀前任圣尊，从此封剑归隐，再未踏足江湖。江湖上关于他的传说很多——有人说他已经死了，有人说他带着妻子远走海外，也有人说他一直隐居在南山深处的玉岫幽府之中，从未离开过。
没有人想到，他会出现在这里。
“西……西鹤前辈，”那魁梧汉子终于挤出一句话，声音干涩得像砂纸磨过喉咙，“晚辈不知前辈在此，多有冒犯，还望前辈恕罪。”
鹤砚尘没有看他。他的目光越过那汉子的头顶，落在竹林深处那片灌木丛的方向，仿佛那里有什么东西比眼前这群人更值得他关注。他就那样静静地站着，晚风吹动他空荡荡的左袖，拂过他鬓边几缕斑白的发丝，整个人如同一柄归鞘的古剑——锋芒内敛，却让人不敢直视。
那魁梧汉子见他根本不搭理自己，脸上青一阵白一阵，却也不敢发作。在西鹤面前，他这点武功连给人提鞋都不配。他咬了咬牙，拱手道：“前辈，我等奉幽谷之命追捕一名窃花的贼人，若有惊扰前辈之处，还望前辈海涵。我等这就离开，不敢叨扰前辈清静。”
他说完，朝身后的弟子们使了个眼色，示意他们赶紧撤。那几个幽谷弟子如蒙大赦，纷纷收起兵器，转身就要离开。
“站住。”
鹤砚尘开口了。他的声音不高不低，平淡如水，却仿佛有一种无形的力量，让所有人的脚步都钉在了原地。那魁梧汉子僵硬地转过身来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“前辈……还有什么吩咐？”
鹤砚尘终于将目光移到了他身上，淡淡道：“回去告诉沈渡，那朵花，我带走了。他若想要，让他亲自来南山找我。”
那魁梧汉子脸色一变：“前辈，这……这净心花是幽谷的圣物，若是被外人带走，晚辈回去没法交代……”
“那是你的事。”鹤砚尘打断了他，语气依然平淡，却带着一种不容置疑的威严，“或者，你也可以选择现在就交代在这里。”
那魁梧汉子的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想说什么，最终还是什么都没说出来。在西鹤面前，他连拔刀的勇气都没有。他低下头，咬了咬牙，拱手道：“晚辈……明白了。前辈的话，晚辈一定带到。”
说完，他一挥手，带着那群弟子，头也不回地离开了竹林。脚步声匆匆远去，很快消失在暮色之中，竹林重归寂静。
沈清辞躲在灌木丛中，看着那群幽谷弟子狼狈离去的背影，缓缓松了一口气。他知道鹤砚尘是来帮他的，但不知道为什么，他心中并没有完全放松下来。因为他不知道鹤砚尘为什么会出现在这里——是为了净心花？还是为了别的什么？
他正犹豫着要不要从灌木丛中出来，鹤砚尘的声音便从竹林入口处传来：“躲够了没有？出来吧。”
沈清辞深吸一口气，拨开面前的草叶，从灌木丛中站起身来。云知鸢也跟着站了起来，拍了拍衣摆上沾的草屑和泥土，神色平静如常，仿佛刚才那一场惊险根本没有发生过。
沈清辞走到鹤砚尘面前，抱拳行礼：“多谢前辈再次出手相救。”
鹤砚尘看了他一眼，目光在他身上停留了片刻，然后落在他怀中微微鼓起的位置——那里藏着净心花。他没有问花的事，只是淡淡道：“你胆子不小。一个人闯忘忧幽谷，还能活着出来，比你爹强。”
沈清辞微微一怔：“前辈认识我父亲？”
“见过几面。”鹤砚尘道，“算不上熟，但也不陌生。他是个好人，只可惜生错了地方。”
沈清辞沉默了片刻，低声道：“我今天才知道，他其实……不是我想象中的那样。”
鹤砚尘看了他一眼，没有接话。有些话，不需要说透。他转过身，向竹林外走去，走了几步，又停下来，没有回头，只是淡淡地说了一句：“花拿到了，毒还没解。跟我来吧。”
沈清辞和云知鸢对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。鹤砚尘要带他们走？去哪里？去做什么？但两人都没有多问，默默地跟了上去。
三人穿过竹林，沿着山间小道一路南行。鹤砚尘走在前面，步伐不紧不慢，却每一步都走得极稳，仿佛对这片山林了如指掌。沈清辞和云知鸢跟在他身后，保持着几步的距离，谁也没有说话。
天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了山野。鹤砚尘在一座山涧边停了下来，涧水潺潺，清澈见底，两岸长满了青苔和野花。他在一块平整的大石上坐下，从怀中取出一个酒葫芦，拔开塞子，饮了一口，然后望向沈清辞：“花拿来我看看。”
沈清辞犹豫了一下，还是从怀中取出那个布包，走上前去，双手递上。鹤砚尘接过布包，打开来，露出那朵洁白如玉的净心花。他低头看着那朵花，目光中带着一种说不清道不明的情绪，仿佛在看一件故人之物。片刻之后，他将花重新包好，还给沈清辞：“收好吧。这花百年才开一次，丢了就没了。”
沈清辞接过花，小心翼翼地收好，犹豫了一下，还是问出了心中的疑问：“前辈……为什么会来这里？”
鹤砚尘没有直接回答，又饮了一口酒，望着远处渐渐暗下来的天际，缓缓道：“我欠你父亲一个人情。十七年前，他帮过我一个忙，虽然他自己可能已经不记得了。但我记得。”他顿了顿，又道，“我听说他死了，死前还在找这朵花。我没能帮上他的忙，但至少可以帮帮他儿子。”
沈清辞低下头，看着自己怀中的那朵花，心中涌起一股说不出的滋味。他从未想过，父亲在江湖上竟然有这样的人脉，竟然能让西鹤这样的人欠他人情。他更未想过，父亲死了这么多年，还有人记得他，愿意为他做点什么。
“前辈……”他抬起头，想说什么，却被鹤砚尘打断了。
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