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队伍到了灵马镇,大军便停下来埋灶做饭。
炊烟从临时支起的灶台上升起来,被北风吹散。
灵马镇的镇民们三三两两地凑到路边,远远站着。
他们看着那些穿青布棉衣,扛着长枪的人架锅,劈柴,淘米。
没有人上前打扰,也没有人离开。
杨昊瞧见这个情况,仔细的打量了一眼。
他发现那些围观的镇民脸上带着一种说不上来的表情。
那既不是畏惧,也不是讨好,而是一种压着期待的神色。
杨昊朝正在清点物资的杨尚文招了一下手。
杨尚文把手里的册子合上,快步走过来。
“二哥,怎么了?”
“那些镇民怎么回事?”杨昊朝路边抬了一下下巴,“咱们经过定山县和林县的时候,百姓虽然不躲,但也没这么主动。”
杨尚文顺着他的目光看了一眼,随即笑了起来:“二哥你不知道,灵马镇附近有一伙山匪,经常下山打秋风,抢粮食抢牲口,有时候还会绑人勒索。我们不是途经这里嘛,正好拿这伙不长眼的土匪当练兵对象,就顺手给他们剿了。”
“嗯。”
杨昊点了点头,“然后呢?”
钱飞从旁边凑过来,“二哥,你猜那伙土匪怎么着?”
“怎么?”
“那伙土匪啊,压根就是灵马镇镇主豢养的狗腿子!我们上山剿匪的时候,那镇主正带着几个亲信在土匪窝里‘视察工作’,结果被我们堵了个正着,一起全端了。”
杨尚文在旁边补了一句:“后来我们按照您之前送来的信办,在灵马镇也搞了一场公审大会,把镇主的罪状一条一条列出来,由镇民们自己指认,该杀的全杀了,该抄的家也抄了,土地重新分了一轮,镇上那些铺子和田地按人头重新造册,谁该拿多少就分多少。”
“所以我们团练在灵马镇还挺受欢迎的,队伍里不少人就是灵马镇本地人。”
杨昊连连点头。
“行啊,你们在我不在的时候,工作倒是干得不错。”
钱飞也跟着站起来,挺了挺胸,“那是,跟着二哥这么久,总不能一点长进都没有。”
杨昊笑了一声,没接话,转身朝路边走去。
杨尚文和钱飞跟在后面,三个人走到那圈围观镇民前头。
镇民们看见杨昊走过来,自动让开了一条路。
最前面站着一个头发花白的老头,手边牵着一个六七岁的小姑娘。
小姑娘手里攥着一根竹签子,竹签上串着几颗红艳艳的野果。
老头看见杨昊走到面前,嘴唇哆嗦了两下,最后只是弯下腰,结结实实鞠了一躬。
他身后的人也跟着弯了腰。
杨昊伸手托了一下老头的胳膊,没用多大力气,但老头被他托住之后直起了腰:“老人家,不必多礼。我们是当兵的,保境安民是分内之事。”
老头直起腰来,嘴唇又动了几下,最后说了一句:“多谢大人除害。”
杨昊朝他们点了点头,又跟旁边几个镇民说了几句话,问了问今年冬天的收成和镇上补给的情况,得到答案后才转身往回走。
他忽然想起什么,又朝钱飞喊了一声:“对了,那些灵马镇本地人,准他们跟家人见面叙旧,但别放太久。吃过饭后,大军就出发,不能有人掉队。”
钱飞立刻点头:“二哥放心,我已经跟各队队长交代过了,让他们轮流请假,两个时辰内必须归队。”
杨昊对钱飞的举措很满意,“行,吃过饭就出发。”
在吃过饭后,队伍就重新开拔了。
从灵马镇到永安县城的距离比从关口到灵马镇短了不少,但路况稍差。
有几段路面被冻裂了,坑坑洼洼的,马车走在上面颠得厉害。
不过五万人的队伍铺开来之后,再差的路也走得平稳。
走了两天,黄昏时分,队伍的视野里出现了二郎村的轮廓。
“二哥,要不要回村看一眼?”
刘大柱从旁边策马跟上来,声音放低了几分,“好几个月没回去了,秀禾嫂子她们肯定惦记着你。”
杨昊摇了摇头:“正事要紧,都到这里了,先把永安县城拿下来再说,村里有钟爷在,出不了什么事。”
刘大柱没再劝,只是点了点头,拨转马头回到队列里去了。
队伍穿过二郎村外围的野地,沿着官道继续往北走了大约一个时辰,永安县的城墙轮廓终于从暮色的尽头浮现出来。
城墙上挂着零星的几盏灯,比杨昊印象里少了许多,城门口也没有多少人在走动。
马在城门外百步远的地方停下来,杨昊翻身下马,把缰绳丢给旁边的亲卫,迈步朝城门走去。
他走得不快,靴子踩在冻硬的泥地上发出细密的声响。
城门口只有一个人站在那里,穿着一身青色官袍,没有带随从,身边只跟着几个衙役。
那人两手拢在袖子里,正站在城门洞子的阴影里向外张望。
看见杨昊走过来,他快步迎了几步,在距离几步远的地方停下来,拱了拱手。
“杨大人,多日不见,风采依旧啊!”
李世明的声音比杨昊上次听到时低了半截,嗓子底下带着一种说不上来的沙哑,像是好几天没睡整觉了。
杨昊走到他面前站定,上下打量了他一眼。
李世明官袍的袖口上沾着一小块墨渍,领口的扣子系得不太齐,下巴上冒出一层青色的胡茬,明显顾不上刮。
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