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寒风如刀，钻进衣领袖口，冻得人骨头缝里都透着凉意。
一个打更的更夫，裹紧了身上那件不知传了多少代的破旧棉袄，缩着脖子，
提着灯笼，踩着冻得硬邦邦的路上，沿着街巷一步步往前走。
「天乾物燥....小心火烛....」
他拖着长音，机械地喊着，声音在寒风中飘散，有气无力。
经过柳街巷巷口时，一阵更冷的阴风忽然扑面而来，更夫打了个剧烈的寒颤，
下意识地抬头，朝巷子深处望了一眼。
巷中深处，那棵老槐树下，隐约立着一道黑影。
一动不动。
更夫揉了揉眼，借着手中灯笼昏黄的光，想看得更真切些。
可那黑影仿佛融入了周围的黑暗，影影绰绰，根本看不清是人还是别的什么。
更夫心中「咯噔」一下，猛地想起近日城里那些传得沸沸扬扬的失踪案。
他喉结滚动，咽了口唾沫，脚下生了根般，再也不敢往前迈一步。
站在巷口，他又扯着嗓子喊了两声「天乾物燥，小心火烛」，声音都比平时大了几分，仿佛在给自己壮胆。
然后，他毫不犹豫地转身，加快脚步，朝着相反的方向离去。灯笼的光一晃一晃，很快消失在街道拐角。
干他们这行的，祖辈传下来的规矩，夜里只管打更，少管闲事。
今晚，他什么都没看见。
老槐树下，那道黑影静静伫立，如同与周围的黑暗融为一体。
他的眼睛死死盯着更夫离去的方向，直到那摇晃的灯笼光彻底消失在街角，才缓缓收回视线。
时间，在寒风中无声流逝，逼近子时。
「沙沙——」
屋檐上忽然传来一道极其细微的响动，若非刻意倾听，极易被忽略。
一道黑影如同夜枭般从屋脊上掠过，轻巧无声，落在巷中另一侧的阴影里。
那黑影极为谨慎，落地后并未立刻现身，而是屏息凝神，仔细扫视四周。
巷子空荡，老槐树下的身影依旧静立，再无其他动静。
确认安全后，他才从阴影中走出，大步朝着老槐树走去。
月光微茫，隐约映出来人的面容，正是武县尉！
他今晚换了一身便于行动的深色劲装，腰间悬刀，步履沉稳，但眉宇间带着一股难以掩饰的焦躁和疲惫。
来到老槐树下，距离那黑影约莫三步远站定。
槐树下的身影率先开口，声音冰冷，带着一丝不悦：「你来晚了。」
听声音，是个中年男人，低沉沙哑，透着一股久居上位的冷硬。
武县尉脸色一沉，冷声回应：
「晚？你知不知道最近城里失踪了多少人？案子越来越多，事情越闹越大！
县尊今天已经找我过问了，话里话外都在质疑我的能力！
要不是老子在衙门里拼命压着，你以为你能这么轻松地站在这儿？」
他确实是从衙门匆匆赶来的。
下午县尊的召见，表面只是询问近期治安，但那意味深长的眼神和若有所指的话语，让他心中警铃大作。
失踪案已经引起了县尊的注意，再不收敛，后果不堪设想。
槐树下的身影闻言，却只是不置可否地冷哼一声：「那是你的事。」
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