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从福冈回云南的路上，沈砚之几乎没有开口说过话。
船过东海，经台湾海峡入南海，再由越南海防港上岸，走滇越铁路北上。这一路舟车辗转，程振邦数过——整整十七天，沈砚之说的话不超过二十句。每句都不超过十个字。“吃饭。”“到了。”“换马。”“继续走。”
他不是消沉。程振邦跟了他五年，分得清消沉和沉默的区别。消沉的人眼睛是灰的，沈砚之的眼睛不是灰的，是沉的。像滇池冬天的水，表面波澜不惊，底下暗流涌动。他在想事情。从他贴身内袋里那封信被装进去的那一刻起，他就在想事情。
火车在米轨上咣当咣当地爬行，窗外是云南连绵不绝的群山。十二月的滇南依然苍翠，山腰上缠绕着白雾，偶尔能看见梯田里弯腰劳作的山民，穿着靛蓝色的土布衣裳，远远望去像是一小片一小片嵌在山体里的青花瓷。
沈砚之靠在车窗边，一只手无意识地摩挲着军装的第三颗纽扣——那里面的暗袋装着蔡锷的信和那张写着“为四万万同胞争人格”的字条。
“振邦。”
程振邦正在啃一块干粮，听见沈砚之开口，差点噎住。这是沈砚之主动说的第一句超过两个字的话。
“在。”
“你说，我们离开云南这几个月，那些留在滇中的老弟兄，还会认我这个旅长吗？”
程振邦把干粮咽下去，沉默了一会儿。他不想撒谎，但也不想说实话。
“见了面就知道了。”他选了个最稳妥的回答。
沈砚之没有再问。
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护国军第三师滇中旅的营地在昆明城北，滇池西岸。沈砚之和程振邦抵达的时候是夜里，滇池上悬着一轮冷白的月亮，月光铺在水面上，被细浪揉成千万片碎银。营门口的哨兵换了新人，不认识沈砚之，横枪拦住，喝问口令。
“没有口令。”沈砚之说，“让赵虎出来见我。”
哨兵上下打量了他一眼。沈砚之穿着一身洗得发白的旧军装，没有肩章，没有领花，靴子上全是泥。在海防上岸的时候他把所有能证明身份的东西都收起来了——他说，不能一身将军的架子回去。得先看清楚，那支队伍还认不认他这个人。
赵虎很快从营房里跑出来。他是滇中旅的老底子，从山海关一路跟着沈砚之打过来的，现在是滇中旅第一团的团长。他跑到营门口，借着月光看清了沈砚之的脸，整个人像被钉在了原地。
“旅长？”
“是我。”
赵虎的喉结上下滚了三次，然后猛地立正，右手举到帽檐。月光照在他脸上，两行泪无声地滑下来。
“滇中旅第一团团长赵虎，率全团官兵——”他的声音哽了一下，“恭迎旅长归队。”
沈砚之抬手按住他的肩膀，把那只举在帽檐上的手轻轻压下来。
“别急着恭迎。”他的声音很平静，“先跟我说说，旅里现在什么情况。”
赵虎把他引进营地，程振邦跟在后面。营地里比他们离开时冷清了许多。原先驻扎三个团的营区，现在只有稀稀拉拉的灯火，有几排营房黑着灯，门前的草已经长到膝盖高。
“第二团呢？”沈砚之问。
赵虎的脚步顿了一下。
“散了。”他说这两个字的时候，嘴唇在发抖，“上个月，唐继尧派人来改编，要滇中旅全部编入滇军第四师。二团长周麻子不肯，跟改编的人拍了桌子。第二天周麻子就被调走了，调令上写的是‘另有任用’，人到现在没音讯。二团的兵被分批拆散，编进了唐继尧的嫡系部队。”
“第三团呢？”
“还在。但人心惶惶。”赵虎推开营部的门，点起一盏煤油灯，“唐都督——唐继尧——断了对滇中旅的粮饷补给。说是护国战争打完了，滇中旅的番号不在正式编制里。老旅长你走之后，旅部连买擦枪油的钱都得赊账。上个月发不出饷，三团一个排长带人偷偷去城里卖自己的被褥换米，被警察抓了，关了两天才放出来。”
煤油灯的火苗跳了几下，把赵虎脸上的沟壑照得明明暗暗。
沈砚之站在营部的木桌前，低头看着桌上那本花名册。封面已经磨得看不出原来的颜色，边角翻卷，上面沾着油渍、汗渍和不知道什么年代的茶渍。他翻开第一页，用指腹一个一个地划过那些名字。
每个名字后面都有一行小字——入伍日期、籍贯、特长、是否识字。
有很多名字旁边被赵虎用红笔打了个叉。整整两排，全是“阵亡”或“失踪”。
他翻到最后一页。那一页上只有一个名字，字迹工工整整，是蔡锷亲笔写的。
“沈砚之。山海关人。宣统三年九月入伍。历任排长、连长、营长、团长、旅长。护国军第三师滇中旅旅长。”
名字后面没有打叉。
因为写这个名字的人已经不在了。
沈砚之把花名册合上，抬起头。
“让第三团所有连级以上军官，明天卯时来营部报到。”
“是。”
“告诉他们，不是开会，是认人。”沈砚之说，“离开几个月，我看看还有多少人认识我。”
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第二天卯时，天还没亮透，滇池上雾气弥漫，白茫茫一片像是天地间拉了一道纱帐。
营部外头的操场上稀稀拉拉站了二十来个人。第三团团长叫孙海山，山东人，个头不高但肩宽背厚，两只手像两把蒲扇。沈砚之记得他——他原来是一营三连的连长，泸州之战时一个人扛着马克沁机枪守了三个时辰，打完仗双臂的皮肤全被枪管烫烂了，结了疤，到现在伸不直。
孙海山看见沈砚之从营房里走出来，和赵虎一样，愣了一下。但他的反应和赵虎不同。他没有立正敬礼，而是把两只手交叉抱在胸前，下巴微微扬起，用一种审视的目光看着沈砚之。
“旅长回来了。”他说。语气不是质问，但也绝不是恭迎。更像是——你终于来了，我倒要看看你怎么说。
“回来了。”沈砚之走到他面前，直视他的眼睛，“你有话说？”
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