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昨晚那碗茶终究没喝下去。
沈二伯的手在半空僵住，粗瓷茶碗砸在青砖地上，碎了。
茶水溅在鞋面上，洇出一片深色的水渍。
水渍边缘慢慢干涸，留下一圈白色的碱印。
井口被连夜钉上了两块厚木板，上面压了三块青石砖。
水井封了。
沈老太没让人歇着。
她套了马车，把珞宝和沈老四塞进车厢，连夜从玉泉村赶回了周县。
马车在官道上颠了半宿。
车轱辘压过碎石子，震得人骨头缝里发酸。
车厢里没点灯，黑得伸手不见五指。
只能听见马鞭抽打在半空的清脆声响，还有车轴不堪重负的吱呀声。
夜风从车帘的缝隙里灌进来，带着初春的料峭寒意，直往人领口里钻。
到了周县县城的沈家食铺，天还没亮。
铺子里黑漆漆的，空气里有一股残留的紫苏香气。
那是昨天爆炒牛蛙留下的味道。
油烟气已经散得差不多了，只剩下一点香料的底味。
沈老太没点灯。
她摸黑上了二楼阁楼，在临街的窗户边站定。
脚下的木楼板发出轻微的闷响。
这一站就是三个时辰。
辰时初了。
街面上开始有了响动。
远处传来更夫最后一声拖长了调子的打更声。
清晨的雾气还没散，白茫茫的一片，贴着青石板路面涌动。
雾气从窗户缝里钻进来，冷得像冰窖。
沈老太觉得后腰那块老伤又开始隐隐作痛。
那是当年逃荒时，在雪地里摔了一跤落下的病根。
她用手背捶了两下，没管用，反而牵扯得整条腿都发麻。
脑子里忽然闪过一个念头——买这铺面的时候，前任掌柜留了一把竹藤椅在楼下库房里。
说是不结实了，那椅子腿上还绑着一圈麻绳。
麻绳上沾着黑灰色的油泥。
她摇了摇脑袋，把这不相干的念头甩出去。
沈老太的左手里，死死攥着一样东西。
那是昨晚从后院墙根底下挖出来的，沾血的黄符。
纸上写着沈二伯的生辰八字。
血迹已经干透了，摸上去硬邦邦的，边缘有些发脆。
纸张的粗糙纹理硌着她的掌心，磨得皮肤发热。
她把那张沾血的黄符折了折，塞进贴身的夹袄口袋里。
隔着一层布料，那张纸的硬度依然清晰可辨。
街心支起了一个法坛。
法坛是用两张长条桌拼起来的，上面铺着一块洗得发白的黄布。
三个穿着灰布道袍的人在法坛周围转圈。
领头的那个道士，法号清风。
他手里拿着一把桃木剑，剑尖上挑着一张黄纸。
法坛旁边绑着一条黑狗。
黑狗的毛色杂乱，瘦得皮包骨头，正趴在地上瑟瑟发抖。
道士手起刀落。
黑狗没来得及叫唤，血就喷了出来。
暗红色的血液溅在青石板上，顺着石板的缝隙往下流。
空气里瞬间弥漫开一股浓重的血腥味。
这股腥味混着焚烧符纸的烟气，顺着窗户缝飘上来。
呛得人嗓子眼发紧，忍不住想咳嗽。
沈老太的右手搭在木窗沿上。
她没动弹。
手指一点点收紧，指甲抠进木头纹理里。
木头上有一道细小的裂纹，正好卡住了她的食指指甲。
指节泛出没有血色的惨白。
她盯着楼下。
铺子门前已经围了一圈人。
昨天这个时候，这里还排着长队，食客们手里端着碗，垫着脚尖往锅里张望。
今天这些人手里没拿碗。
他们拿的是石头和烂菜叶。
地上的青石板被踩得泥泞不堪。
沈老太看到了王大妈。
王大妈就住在街拐角，平日里总爱在门口纳鞋底。
昨天，她刚端着个豁口的黑陶碗，从这儿盛走了一勺免费的蛙肉汤。
当时王大妈笑得眼睛眯成了一条缝，脸上的褶子堆在一起。
连声说沈家是活菩萨，以后一定多来照顾生意。
现在，王大妈站在人群最前面。
她弯下腰，从地上捡起半块青砖。
青砖上还沾着半干的黄泥，泥水蹭在她的粗布袖口上。
王大妈没看二楼的窗户。
她的眼睛盯着铺子门口挂着的那对红灯笼。
胳膊一抡，青砖飞了出去。
在半空中划出一道抛物线。
“啪”的一声闷响。
左边那个灯笼被砸了个对穿。
红色的油纸破开一个大洞，里面的竹骨架断了两根。
半截没烧完的红烛从破洞里掉了出来，滚落在台阶上。
破损的灯笼歪歪斜斜地挂在檐角上，随风晃荡。
发出细微的嘎吱声。
沈老太的眼皮都没眨一下。
她把左手伸进怀里，摸到了那个粗布钱袋。
钱袋扁了。
昨天赚的碎银子和铜钱，大半都拿去结了货款。
剩下的，只够铺子再撑三天。
今天铺子没开张。
一天不开张，就是四两银子的进项没了。
沈老太的手指在粗布上摩挲着。
麻布的纹路很粗，剌着指肚。
她记得里面有一块碎银子，边缘有个缺口，是昨天卖布的陈掌柜找的零。
“想当初他们家断粮，是咱家匀了五斗米。”
她自言自语。
声音很低，没有起伏，干巴巴的。
她没在看王大妈，她在看那只破掉的灯笼。
那五斗米，算是喂了狗了。
旁边传来一阵窸窸窣窣的动静。
珞宝靠在沈老太的膝盖旁边。
小丫头脸色白得吓人，眼底带着一圈乌青。
昨晚在后院强行探查井水里的毒物，耗尽了她的心神。
这是过度使用感知能力带来的心神损耗。
她现在连抬手的力气都没有。
动作迟缓得很。
左边上排那颗门牙又开始发酸了。
这是换牙期的毛病，一累就酸得厉害。
连带着半边脸颊都木木的，连咽口水都觉得扯着牙床疼。
口腔里隐隐泛起一丝淡淡的血腥味。
她伸出右手，无力地揉了揉太阳穴。
动作很慢，像是在水里划动。
她感觉到了奶奶身上那种僵硬的冷意。
隔着夹袄，都能察觉到那紧绷的肌肉。
珞宝伸出左手，揪住沈老太夹袄的下摆。
她轻轻拽了一下。
她发不出声音，嗓子里干得冒火。
𝐵 𝙌 ⓖe . 𝒞 𝒞