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什长从城头石阶上跑下来时，左肩的箭伤还在往外渗血。
他在沈丰面前单膝跪地，右手从怀里摸出半张染血的密信。那纸被汗和血浸得发软，边缘黏在一起，他用拇指和食指小心捻开。信纸上只写了三行字——第一行是太庙禁地四个字，第二行是周字，第三行被血糊住，只剩一个歪扭的蟠字。
“沈提督。”什长的喉咙滚了一下，喉结上的旧刀疤跟着扯动，“宫里头的情况比咱们想的更糟。太庙昨天半夜就被周雀德的人占了，祭坛周围堆满了猛火油桶——是北松军需署的货，小的在城头守夜时亲眼看见他们一车一车往里运。”
沈丰蹲下来。左臂的铁皮木盾搁在膝上，盾面的断箭还没拔，箭尾的黑羽在晨风里颤。
什长继续说：“宫里有几个老太监还活着，躲在东六所的地窖里。他们托人传话出来——皇上昨儿夜里被周雀德的人架去了太庙，至今没见出来。还有……”他顿了顿，目光扫向担架上的珞宝，“还有一位老太太，拄沉香木拐杖的，也被押进了禁地。听说是从安宁府方向抓来的。”
顾凌安站在担架左侧。右手虎口的血已经把剑柄缠绳泡透了，血顺剑格一滴一滴落在宫道的青石板上。他没有擦，也没有看自己的手。
“太庙外围有多少人。”
“白玉阶前至少八十重甲，拒马钉死了，巨盾三层。”什长抬头看他，眼白里全是血丝，“但有一个豁口——祭坛西侧有个侧门，原本是供内侍走的，门板已经朽了。小的天亮前去探过一次，门口只有四个兵，都戴着避雷铜针。”
顾凌安和沈丰对视了一眼。
没人说话。那个眼神里的信息已经交换完了——正门是死路，侧门是唯一可能撕开的口子。
但侧门通向祭坛的甬道极窄，一次最多过两个人。
沈丰站起身。左臂拄着木盾，后背的绷带在起身时牵动创面。
渗血从绷带边缘洇出暗红。他没有吭声。
“带路。”他只说了两个字。
什长应了一声，把密信塞回怀里，转身向宫道东侧走去。抬担架的两名私兵将门板抬起，厚呢披风边缘在晨风里微微翻动。珞宝闭着眼，右手指尖压在胸口的印信上，指尖的冻疮青紫在晨光里格外刺目。刘翠翠跟在担架后方，右手攥着玉印，右膝的血肿在迈步时渗出血清。她咬着下唇没出声。
队伍沿宫道向东走了一刻钟。天色暗得不像卯时——雷云压在头顶，把晨光吞得只剩天际一线死白。宫道两侧的廊柱上到处是刀砍的痕迹，地上散着断箭和碎瓦，有几处墙根还冒着未熄的青烟。
什长带着他们绕过两处叛军哨卡，走的是御膳房后头的窄巷。巷子里堆满打翻的蒸笼和碎瓷片，踩上去咯吱响。
在一处相对隐蔽的宫槐下，什长示意队伍停下。他回头看了一眼沈丰后背——绷带已经被渗血浸透，暗红色从肩胛一直洇到腰际。
“沈提督，您这后背……”什长压低声音。
沈丰摇了摇头。什长没理会他的拒绝，从怀里掏出一小包行军散和一卷干净的麻布条——那是他守城时随身备的。
“创面不封口，再过半个时辰您连盾都拄不稳。”什长边说边撕开沈丰背后的绷带。
绷带揭开的一瞬，三处破裂的水泡创面暴露在晨风里。创口边缘泛着透明的渗出液，混着血丝，最大的那处有铜钱大小，周围皮肤因反复摩擦而发红肿胀。沈丰没有回头看，但他的左臂拄着木盾的指节猛地收紧了——指节因用力而发白，虎口挫伤处又开始渗出细密的血珠。
什长将行军散均匀撒在创面上，药粉碰到暴露的真皮层时，沈丰的肩背肌肉骤然绷紧，牙关咬得下颌骨棱角分明。他没有出声。什长的手法很利落，撒完药粉后迅速用麻布条在沈丰胸背间缠了三道，最后在左侧腋下打了个结实的平结。
“撑不了多久，但总比敞着强。”什长把剩下的半包行军散塞进沈丰腰带里，“到了禁地那油味一熏，伤口更容易烂。”
顾凌安在旁边看完整个过程，没有插话。他把湛卢剑从右手换到左手试了试——左手的力道差了不少，虎口的血顺剑柄滴在脚边，在地上洇出几个暗红的圆点。他又换回右手，用布条把剑柄死死缠在掌心上，缠了三圈，最后用牙咬着布条末端拽紧。
禁地外围的白玉阶出现在晨雾尽头时，空气忽然变了。不是变冷——是变沉了。每一次呼吸都像吸进一团湿棉花，鼻腔里全是猛火油的浓烈气味。
什长在距白玉阶三十步处停下，回头看了沈丰一眼。
那个眼神不需要翻译——到了。
顾凌安走在最前面。他将湛卢剑从右手换到左手，右手垂在身侧，虎口的血在指缝间凝成暗红的血线。他停在一棵歪倒的宫槐后，用剑尖拨开垂下的枝叶。
禁地入口的白玉阶前，北松重甲兵的拒马已经钉进汉白玉砖缝里。三层巨盾拼接如铁壁，盾缝里伸出长矛的寒光。盾后的北松兵头盔后方，每一根避雷铜针都在雷云下泛着微弱的电芒反光。
沈丰的左脚蹬在血泊里。那是之前某个战死禁卫留下的，血已经半干，踩上去黏糊糊的。
左臂拄着的铁皮木盾抵住最前排的巨盾边缘。盾面上嵌着的箭簇在撞击中纷纷折断，碎片弹在他脸上。右臂垂着，右耳廓上刚被刀刃擦过的伤口——旧血痂被整个刮落——正往领口里淌血。
拒马后方的北松兵将长矛从盾缝刺出。
矛尖直取沈丰左肋。他没法用右臂格挡，只能将左肩往前一顶，以肩峰硬接矛杆侧面的横砸。肩峰撞上拒马边缘的铁刺时发出闷响——不是刺穿，是钝力沿锁骨传至颈椎。他牙咬紧下唇，咬出血了。
铁皮木盾挡下了那根矛的矛尖，但矛尖扎入盾面三寸，卡在木纤维里拔不出来。另一柄长矛从侧面刺向担架——沈丰余光瞥见，右肩猛撞身旁抬担架的私兵，将那人推开。刀刃擦过他右耳廓，已结痂的血痂被刮落，新鲜血液沿耳后流入领口。他没吭声。
顾凌安在他右侧两步。湛卢剑刃上那处细微缺口在撞击中崩出火星。他低吼一声，左手按住右腕作为支撑，强行以右手腕骨顶住剑柄末端向前猛刺。剑尖穿过盾缝，将一柄重戟从北松兵手中挑飞。重戟翻着跟头砸在拒马边缘的北松兵头盔上，发出闷响。头盔在冲击下歪了，露出后颈处一根铜针——针尖在雷云下闪着微弱的电芒反光。
顾凌安没顾上看。
右腕传来骨骼摩擦的钝响，虎口撕裂从原先的渗血扩大为一寸半的开放性创口，鲜血如开了闸般涌出。他不退反进，左手抄起地上那柄重戟，用左臂横扫——戟杆重重砸在拒马最外侧的木架上。拒马歪出一道缝隙。
沈丰右脚蹬地，左臂拄着木盾跨前一步。这一步踏在血泊里，溅起的血点落在后方的门板担架上，落在裹着珞宝的披风边缘。抬担架的一名私兵右眼眶角被飞溅的碎石划破，鲜血模糊了视线，他本能地向后退了半步——不是怯战，是痛。他用袖子胡乱蹭了一把眼睛，手指在担架边缘收缩了两下才重新抓稳。
顾凌安再次挥戟时，背部一阵撕裂般的灼痛。
之前在地道中被石壁擦伤的位置，因发力时背部肌肉急剧收缩而崩开了。鲜血浸透玄铁护甲边缘。他咬紧牙关，将重戟插入拒马缝隙，以戟杆为杠杆，用整个身体的重量往下压。
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