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 郑伯鸿见贾瑛目光扫过那张偏席，便笑着介绍道：「贾大人初来扬州，想必还不认识这扬州的善人们。」他招招手，「周总商，过来见过钦差大人。」
偏席上，周德旺得到传唤，快步走到主桌前，躬身一揖：「草民周德旺，见过钦差大人。」
郑伯鸿介绍道：「这位是周德旺周总商。今日这宴席，便是他做东。周家在扬州可是首善之家，乐善好施，城里城外但凡有修桥铺路丶建书院丶设粥棚的，都少不了周家的名字。前年扬州水患，周家独力捐了十万两银子赈灾，救活灾民无数。真真是积善之家。」
贾瑛看了周德旺一眼，点点头：「周总商仁义，本官久仰。」
周德旺连忙摆手，满脸谦和：「大人言重。草民一介商贾，略尽绵薄之力罢了，当不得「仁义」二字。大人若不嫌弃，日后有需用之处，尽管吩咐。」
郑伯鸿又招招手，偏席上剩下的七人鱼贯而来，在周德旺身后站成一排。
郑伯鸿逐一介绍：「这位是孙继宗孙总商，扬州城里的育婴堂丶养济院，都是孙家出钱维持。」
「这位是汪士慎汪总商，汪总商最敬读书人，家里藏书万卷，时常接济贫寒读书人。
扬州府学的生员，一半得过他的资助。」
「这位是马曰管马总商，前年府学翻修，他一人出了五千两。
郑伯鸿每介绍一位，那人便躬身行礼，满脸谦和。贾瑛一一扫过，将每个人的样貌记在心里。
八大总商的名头，他早就听说过。据说这八人掌控着两淮盐业七成以上的份额，每年经手的银子数以百万计。
如今见了真人，果然个个都是人精。周德旺笑容可掬，眼神却精明内敛。汪士慎一身素净绸衫，活像个乡间老儒。马曰管瘦小精干，自光锐利。倒是孙继宗因为刚接替总商的职位，在这里面最是年轻，有什么心思都挂在脸上————
郑伯鸿介绍完毕，笑道：「贾大人，这几位虽只是商贾，却是扬州城里有名的大善人。但凡地方上有公益之事，他们无不踊跃捐输。下官在扬州这些年，多亏他们帮衬，才把盐务打理得顺顺当当。」
林如海从坐下后，就一直默不作声，今天贾瑛是主角，林如海相信他能应付过来。
果然，只见贾瑛点点头，一副吃惊的模样，端起酒杯：「诸位总商乐善好施，造福一方，本官敬诸位一杯。」
——
八大总商连忙举杯，连称不敢。
周德旺代表众人道：「大人言重了。我等商贾，不过略尽心意，当不得大人如此夸赞。往后大人在扬州，若有差遣，我等愿效犬马之劳。」
贾瑛饮尽杯中酒，眼睛微眯，扫过八人。接着放下酒杯，神色不变。
郑伯鸿笑道：「来来来，入席入席。周总商，让厨子上菜吧。」
周德旺连忙应声，吩咐下去。
刹那间，厅中热闹起来。
小厮们鱼贯而入，每人手中托着一只红漆托盘，托盘上是一只盖着银盖的大碗。他们将托盘轻轻放在厅侧的长案上，掀开银盖，霎时间热气腾腾，香气四溢。
周德旺走到长案边，一道一道地介绍：「这是文思豆腐，出自家庙的素厨，刀工极细，豆腐切得能穿针眼。」
「这道葵花斩肉，用的是黑猪五花肉，肥三瘦七，先斩后炖，炖足六个时辰。」
他一口气报了十几道菜名，每一道都说得头头是道。
——
贾瑛听着，目光落在那一道道菜上，心中一时也有些感慨。他如今在京城也算是皇帝近臣，就连御宴也吃过几次，但这一桌菜，有些他连听都没听过。
「大人尝尝？」郑伯鸿笑道。
贾瑛拿起筷子，夹了一箸文思豆腐。豆腐入口即化，汤汁清鲜，确实非同一般。
「好。」
周德旺见贾瑛满意，脸上的笑容更盛，一挥手。
热菜一道道端上桌，每上一道，周德旺都要介绍一番，这道是哪个名厨的拿手菜，那道用了什么稀罕的食材，这道是当年太祖皇帝下江南时品尝过的，那道是某位名士题过诗的。
贾瑛听了一会儿，忽然朝郑伯鸿问道：「郑大人，这一桌席面，出自几家之手？」
郑伯鸿闻言微微一怔，随即笑道：「大人好眼力。实不相瞒，今日这桌席面，并非出自一家。扬州的规矩，请大客，要借厨凑席」，各家把最拿手的菜献出来，凑成一整桌。今日共三十六道菜，出自城中十八位家庖之手。每一道，都是各家压箱底的本事。」
贾瑛点点头：「倒是讲究。」
郑伯鸿笑道：「扬州的商贾，别的不行，吃喝玩乐那是天下第一。不过话说回来，他们挣了钱，也舍得拿出来造福地方。大人往后在扬州多住些日子，慢慢就知道了。」
他这话听着像介绍，实则带着几分试探，试探贾瑛对盐商的态度。
贾瑛端起酒杯，回敬道：「郑大人在扬州多年，想来见识得更多。本官初来乍到，往后还得请郑大人多多指点。」
郑伯鸿哈哈一笑：「指点不敢当。大人是天子钦差，手握天子剑，四品以下先斩后奏。我等地方官员，日后还要仰仗大人多多关照才是。」
两人目光相接，一个似笑非笑，一个神色淡淡，谁也没再多说。
张明远在一旁打圆场：「来来来，喝酒喝酒！贾大人尝尝这道清炖蟹粉狮子头，用的是高邮湖的大闸蟹，蟹黄蟹肉都是现拆的，鲜得很。」
他话音未落，厅外忽然传来一阵丝竹声。
贾瑛抬眼望去，只见戏台上已经开锣。一个旦角正在台上咿咿呀呀地唱，身段婀娜，水袖翩跹。台下两侧，坐着两排乐师，吹笛的丶拉弦的丶打板的，配合默契。
郑伯鸿道：「这是周家自养的戏班，叫春台班，养了二十多年了。今儿个专为大人演一出《长生殿》。」
他顿了顿，又道：「周家这戏班，在扬州可是数一数二的。不过周总商养这戏班，也不全为自家享乐。逢年过节，他们都要去城外的慈幼局丶养济院唱几出，给那些孤寡老人解解闷。」
贾瑛看着台上，那旦角果然穿戴得极华丽。灯影下，珠光闪烁，金线生辉，连走路的步子都带着几分贵气。
「倒是有心了。」
郑伯鸿笑道：「贾大人有所不知，这几位总商，个个都是热心人。扬州百姓常说，有他们在，扬州百姓的日子好过多了。
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贾瑛点点头，不置可否。
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