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贾瑛却摇了摇头：「不是没试探出来，是他自己想试探的东西，自己也不知道是什么「」
林如海微微一怔，旋即笑了起来：「说得对。他想知道你是个什么样的人，好不好对付，能不能拉拢。可他自己都没想明白，到底该怎么拉拢你，拉拢不成又该怎么办。」
贾瑛略作沉吟，道：「侄儿与姑父的亲戚关系，确实容易落人口实。那郑伯鸿今日在宴上三番两次试探，想来也是想从这上头做文章。」
林如海颔首，眼中露出赞许之色：「你能想到这一层，可见在京城没有白历练。官场之上，有时候避嫌比做事更重要。」
马车辘辘前行，车轮碾过青石板路，发出清脆的声响。
「依姑父之见，侄儿该住在何处合适？」贾瑛问道。这一点他承认，确实是疏忽了，他本来想着直接住林府的，此刻也是反应过来。
林如海沉吟片刻，道：「按朝廷规制，钦差出京，可驻跸驿馆，也可借用官署。扬州府有官驿，条件尚可，只是往来人多，不够清静。巡盐御史衙门虽烧了，但运司衙门尚有闲置的院落，你若愿意，可先住在那。」
贾瑛摇头：「住盐运司衙门，跟住郑伯鸿眼皮底下没什么分别。至于官驿————」
贾瑛想起方才在留园见到的那些官员嘴脸：「侄儿此番也不是来交朋友的。住得太热闹，反倒碍事。」
林如海似是早就料到贾瑛会如此说，微微一笑：「我倒是有一个去处，不知你愿不愿意。」
「姑父请讲。」
「你可知道，扬州城中，有一处宅子，原是金陵甄家的别业？」林如海道，「甄家当年在扬州做生意时置下的，后来生意收缩，这宅子便空了下来，交由甄家一个老仆照看。
那宅子不大，但清幽雅致，位置也好，既不偏僻，也不在闹市。最要紧的是，那是甄家的产业。」
贾瑛目光一闪：「甄家的产业？」
「正是。」林如海看着他，「今日你在码头上对甄应嘉那般热络，想来不只是因为他是世交吧？」
贾瑛笑了笑：「姑父慧眼。侄儿确实想借甄家这块招牌用一用。」
林如海点头：「甄家在江南根基深厚，又与盐商往来密切。你若住进甄家的宅子，外人看来，便多了几分暖昧。」
「而且，」林如海意味深长道，「甄应嘉既然亲自来码头迎接，又开口邀你过府做客，你若真住进他家的宅子，他也面上有光。这对你日后行事，只有好处，没有坏处。」
贾瑛沉思片刻，道：「只是甄家与盐商的关系，那三成盐利可是经甄家的手送进————」
他没有说下去，但意思已经很明显。
林如海却笑了起来：「你以为甄应嘉不知道你来扬州是做什么的？他在淮阴让甄珩来试探你，自己在码头亲自迎接，无非是想看看你这把刀，到底是砍向谁的。你若一味躲着甄家，他反倒要起疑。你若大大方方住进他家的宅子，他反而会觉得你有底气，有分寸。」
「至于那三成盐利的去处，你我都心知肚明。你只要不碰那一条线，甄家便不会与你为敌。」
贾瑛沉默良久，缓缓点头：「可行。我明天去上门拜访一下甄家。」
马车在一处巷口停下。林如海道：「不用你上门。今夜你先住在客栈，我已经让人安排好了。甄家得知你没落脚的地方，估计明天自己就上门了。」
贾瑛下车，果然见巷内有一家客栈，门脸不大，但收拾得乾净整洁。吕方和铁牛已经先一步到了，正在门口等候。
贾瑛不禁感叹，他到底还是太年轻，论官场经验，远远比不上林如海。
「姑父早些回去歇息。」
林如海点点头，忽然低声道：「有一件事，我须得提醒你。」
「姑父请讲。」
林如海看着他，目光深邃：「郑伯鸿此人，看似圆滑，实则心狠手辣。他手底下不乾净的事，不止一件两件。当年有个盐商不愿与他同流合污，后来一家老小死于意外。船翻了，人全淹死了，连个囫囵尸首都没捞着。」
贾瑛眉头微皱：「姑父的意思是？」
林如海拍了拍贾瑛的胳膊：「小心驶得万年船。」
翌日清晨，果然如林如海所料。
贾瑛刚用过早饭，便有客来。正是金陵甄家二房之子甄，在淮阴已经见过一面。
「贤弟，昨夜歇息得可好？」
贾瑛请他坐下，命吕方上茶，不紧不慢道：「世兄怎么这么早来了？」
甄珩笑道：「我大伯昨天回去后突然想到，贤弟刚来扬州怕是没有落脚之处，心生懊悔，觉得自己太过疏忽。这不，一大早赶紧将我派了过来。若贤弟不嫌弃，我甄家在城南有一处宅子，如今空着，倒是清静，贤弟不妨先在那里住下。」
贾瑛闻言，心中暗赞林如海料事如神，面上却露出几分沉吟之色：「这————如何使得？
」
「贤弟这话就见外了。贾府与甄府，几代世交，当年老太爷在世时，与家祖更是莫逆之交。如今贤弟奉旨南下，甄家若连这点地主之谊都不尽，传出去，岂不让人笑话？」
「再说，那宅子空着也是空着，贤弟住进去，反倒添些人气。大伯说了，只要贤弟不嫌弃，想住多久都行。」
贾瑛沉吟片刻，终于点头：「既如此，我便恭敬不如从命了。烦请甄兄代我谢过甄世伯。」
甄珩见他答应，顿时大喜，当即起身：「贤弟稍候，为兄这就去安排。半个时辰后，便有人来接贤弟过去。」
他说完，匆匆告辞。
吕方并不知道昨天贾瑛和林如海的谈话，送走甄，回来疑惑道：「这甄家葫芦里卖的什么药？上次那甄珩可没这般热络。」
贾瑛淡淡道：「上次是上次，今日是今日。上次他想试探我的底细，今日他想看看我的态度。住进他家的宅子，就是我的态度。」
吕方见贾瑛心里有数，便不再多问。
半个时辰后，果然有甄家的仆从赶来，套了一辆青帷马车，恭恭敬敬地将贾瑛一行接往城南。
宅子坐落在一条幽静的巷子里，门脸不大，三进的院子，但里头收拾得极为雅致，还有一个小小的花园。
甄珩亲自陪同，一处处介绍：「这是前厅，贤弟会客可用。后院是正房，东西厢房可住随从。厨下有人，贤弟若想用饭，吩咐一声便是。」
贾瑛一一看过，很是满意，点头道：「有劳世兄了。
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甄珩笑道：「贤弟客气。大伯说了，贤弟若有什么需要，只管吩咐，甄家在扬州还有几个铺子，人手也还使得。」
他说着，从袖中取出一张名帖，双手奉上：「这是我大伯的名帖，贤弟若有急事，凭此帖可去东关街甄记绸缎庄，那里有甄家的人，可随时传话。」
贾瑛接过：「世伯厚意，贾瑛铭记在心。」
甄珩又寒暄了几句，便告辞离去。
待他走后，贾瑛将名帖交给吕方：「收好。日后或许有用。」
吕方应了，接过名帖，忽然压低声音道：「这宅子里头的下人，要不要————」
「不必。留着他们，也能让甄家放心。
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