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「比抢还狠。」沈让冷笑一声，「抢还要担风险，他们这是拿着官府的牌子，干着土匪的勾当。灶户的血，百姓的钱，全进了他们的口袋。」
铁牛在一旁气得大骂：「这帮狗日的，心也太黑了。」
「这还不算黑。」沈让摇摇头，「更黑的是放贷。大人，那些灶户，大多是从外地逃难来的，一无田地二无家产，只能在沿海搭个草棚子，靠煎盐糊口。可煎盐得有本钱，买柴火要钱，买工具要钱，就连喝的水都得花钱买。没钱怎么办？跟盐商借。」
「借十两，三个月后还二十两？还不上，就拿盐抵。一桶盐只算八十斤。」说到这里，沈让的声音里带着几分冷意，「大人算算，一桶盐本来是一百斤，他们用桶先扣下二十斤，再用抵债扣下二十斤，这一来一回，四十斤盐就没了。灶户辛辛苦苦煎一个月，到头来落到手里的，连肚子都填不饱。」
铁牛还在骂，贾瑛摆摆手，示意他住口。
「稍安勿躁。」
铁牛憋着一口气：「大人，这还不抓？那帮孙子————」
「抓谁？」贾瑛看了他一眼，「抓周德旺？还是抓郑伯鸿？」
贾瑛摇摇头，看向沈让：「你先让人继续盯着，不要打草惊蛇。特别是那几个大盐商的仓，哪个仓进盐，哪个仓出货，什么时候有动静，都记下来。」
沈让点头：「卑职明白。」
「还有，那些放贷的帐，能摸到多少摸多少。不用查太细，有个大概就行。」
沈让应了一声，退了出去。
铁牛憋得满脸通红：「就这么算了？」
贾瑛看着他，忽然笑了：「铁牛，你说，八大总商在扬州多少年了？」
「那得有好几十年了吧？」
「这些人世代经商，从上到下，从官府到盐场，哪一层没有他们的人？我要是现在就动手，能抓住几个？抓几个小喽罗，还是抓几条小鱼？」
「那————那就不管了？」
「管，怎么不管？可要一步步来。一口气吃不成胖子。」
「周德旺这样的人，要么不动，要动，就得让他翻不了身。」贾瑛的声音不高，却带着一股寒意，「可要让他翻不了身，光靠现在这些还不够。」
铁牛闷闷地点点头：「那咱们现在干啥？」
「先把那三百万两银子平平安安送进京。这才是眼下最要紧的事。银子进了国库，我在陛下面前才能说得上话。有了陛下撑着，我才能在扬州站稳脚跟。」
铁牛似懂非懂，但还是点了点头。
次日一早，贾瑛带着写好的奏摺，去了林府。
林如海看了一遍，点点头：「写得不错。该说的都说了。」
「姑父觉得可以递上去？」
林如海想了想，开口道：「有几处，得改改。」
他指着奏摺上的几行字，一一指点给贾瑛看：「这里，说银子凑齐了，不要说得太轻松。要让皇上知道，这银子来得不容易，是费了大力气的。这里，说血书的事，要多提郑伯鸿。让皇上知道，是郑伯鸿查明的真相。」
贾瑛点点头，按林如海的意思，将奏摺重新修改了一遍。
林如海看过，终于点头：「行了，就这么递上去吧。
林如海放下奏摺，看向贾瑛：「这银子，你打算什么时候送？」
贾瑛想了想：「越快越好。银子在扬州多待一天，就多一天的风险。」
「打算怎么送？」
贾瑛没有立刻回答，反而问了一句：「姑父觉得，该怎么送？」
「三百万两银子，不是小数目。走水路，从扬州到通州，一路上两千多里，运河上关卡多，眼线也多。走陆路，更慢，更危险。」
贾瑛笑了笑，没有正面回答，反而问了一句：「姑父，你说郑伯鸿现在最盼着什么？」
「盼着你走。」
「对。他盼着我赶紧带着银子回京复命，好让扬州恢复往日的光景。既然他盼着我走，那我就让他觉得，我就要走了。」
林如海若有所思：「你是说————」
「明日我就去运司衙门，告诉郑伯鸿，银子凑齐了，我要准备回京复命。让他帮我安排船只，准备启程事宜。」
林如海眉头微皱：「你真要走？」
「走是要走的，可什么时候走，走到哪里，那就由不得他们了。」贾瑛笑了笑，「姑父放心，我心里有数。」
「你有主意就好。可有一桩，你得想明白。三百万两银子，不是三百两。装船得装多少条船？用人得用多少人？这些事，瞒不住人。」
贾瑛点点头：「姑父说得是。所以，我得找个能替我送银子的人。」
「谁？」
「姑父可知道，扬州城里，谁家镖局最大？」
林如海一愣，随即明白过来：「你想让镖局押送？」
「明面上是镖局押送。可真正的银子，不跟镖局走。」
林如海沉吟片刻，缓缓点头：「这倒是个法子。镖局要的是面子，是招牌，一路上会比官军还尽心。
「9
「正是。」贾瑛点点头，「郑伯鸿和盐商们，看见镖局的人马浩浩荡荡出了扬州城，自然会以为银子就在镖队里。可真正的银子，早就从另一条路走了。」
林如海看向贾瑛的目光里，满是欣慰：「你比我想的还要谨慎。」
贾瑛苦笑一声：「姑父，不是我想谨慎。是三百万两银子太重了。重到我要是真把这笔银子弄丢了，回京不用交差，直接去诏狱报到就行。虽说我料想没人敢动这批银子。这是朝廷的官银，打它的主意就是造反。可话虽如此，该防的还是要防。小心驶得万年船。」
次日一早，贾瑛去了运司衙门。
郑伯鸿听说贾瑛来了，亲自迎了出来。脸上堆着笑，眼睛里却带着几分试探：「钦差大人怎么亲自来了？有什么事，派人传个话，下官过去就是了。
贾瑛摆摆手，跟着郑伯鸿进了二堂。
落座之后，贾瑛开门见山：「郑大人，银子凑齐了，我打算回京复命了。」
郑伯鸿心里一阵狂喜，面上却做出挽留的姿态：「钦差大人怎么这么急？来扬州这些日子，公务繁忙，下官还没来得及尽地主之谊。要不，再多留几日，让下官好好款待款待？」
贾瑛摇摇头：「不了。京里催得紧，这银子早一日进京，我也早一日安心。」
郑伯鸿点点头，一脸理解的模样：「那————钦差大人打算何时启程？需要下官做什么准备？」
「越快越好。郑大人帮我安排几艘官船，要稳妥的。另外，押送的人手，也得郑大人帮忙张罗。」
郑伯鸿连连点头：「这个自然，这个自然。钦差大人放心，下官一定安排妥当。」
贾瑛站起身，准备告辞。走到门口，忽然想起什么，回头说道：「对了，郑大人，我听说扬州城里有几家镖局，名声不错。我想请一家镖局，沿途护送。毕竟三百万两银子，多一层保障，总是好的。」
郑伯鸿一愣，随即点头：「钦差大人想得周到。下官这就让人去打听，哪家镖局最可靠。」
贾瑛点点头，转身离去。
郑伯鸿站在二堂门口，看着贾瑛的背影消失在影壁后面，嘴角浮起一丝笑意。
他回到二堂，在椅子上坐下，端起茶盏，慢慢呷了一口。
「来人。」
一个差役快步进来。
「去，告诉周德旺他们，钦差大人要走了。」郑伯鸿的声音里带着几分轻松，「让他们准备准备，送送行。」
差役应了一声，退了出去。
郑伯鸿靠在椅背上，长长地出了一口气。
总算要走了。
这些日子，他提着心吊着胆，生怕贾瑛再折腾出什么事来。
如今好了。
等这位钦差大人一走，扬州还是那个扬州。
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