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陈鸿渐却是没有直接回答，而是突然撩起衣摆，直挺挺跪了下去。
贾瑛眉头微挑，却没有立刻搀扶，而是静静看着他：「陈总商这是做什么？起来说话。」
陈鸿渐摇头，缓缓开口：「大人可知，我为何会做盐商？」
贾瑛没有接话，只是看着他。
陈鸿渐继续道：「贾大人可听说过熙平十八年的巡盐御史，郑道贤。」
贾瑛目光一凝。
熙平十八年，那是四十年前的事了。
陈鸿渐的声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖：「郑道贤，熙平十三年中进士，选翰林院庶吉士，散馆后授工部主事。熙平十七年，外放扬州，任巡盐御史。他正是我的外祖父。」
「那时候的扬州盐商，比现在还要猖狂。我外祖父到任后，立志整顿盐务，清查积弊。」
「他查了半年，查出了无数的罪证。正准备上奏朝廷，将那些蠹虫一网打尽。」
陈鸿渐的声音终于有了波动：「那些人先下手为强。他们勾结盐运司，伪造帐目，诬陷外祖父贪墨。又买通御史弹劾，说外祖父苛待盐商丶逼反灶户」。
「」
「朝廷派钦差来查，那些盐商早已把证据销毁得乾乾净净。外祖父百口莫辩，被革职查办。押解进京那日，他走到半路，就————」
陈鸿渐闭上眼睛，深吸一口气：「就死了。说是病故，可谁都知道，是那些人买通了押解的差役，在路上害死了他。」
「外祖母听闻噩耗，一病不起，不到半年也去了。我母亲悲痛过度，难产而亡。」
陈鸿渐睁开眼，眼眶泛红，却没有流泪。
「我本是要科举的。外祖父的故交都说，以我的资质，中进士是迟早的事。可我想了又想，就算中了进士，做了官，又能如何？外祖父当年也是进士，也是御史，最后呢？被那些盐商几句话就害死了。」
「我若做官，顶多再出一个巡盐御史。那些人照样可以用对付外祖父的手段来对付我。可若是我成了盐商呢？」
他抬起头，看向贾瑛，眼中闪着幽暗的光。
「我用了将近三十年，一步步走进他们的圈子，取代当时的萧家，成为新的八大总商。我比他们更狠，更贪，更不要脸。他们做的那些事，我都做。他们不敢做的事，我也做。我让自己比他们更像盐商，比他们更脏，更烂————」
陈鸿渐此时的眼睛里满是怨毒：「只有这样，他们才会信我。只有这样，我才能等到今天。」
烛火摇曳，在陈鸿渐脸上投下明暗不定的阴影。
贾瑛静静看着他，良久无言。
陈鸿渐跪在地上，脊背挺得笔直，目光直视贾瑛，没有躲避，也没有哀求。
「你跟我说这些，想要什么？」
「我要那些人，血债血偿。上一代的盐商，如今都已老死。但他们的子孙，如今坐在同样的位置上，做着同样的事。」
陈鸿渐抬头，看着贾瑛：「我一直在等一个能把他们连根拔起的机会。等一个不怕得罪朝中权贵丶不怕捅破天的钦差。可等来的巡盐御史，有的贪，有的怕，有的想做事却做不成。林大人算是有胆魄的，可他孤掌难鸣。」
「直到贾大人来了。」
贾瑛缓缓道：「你就这么信我？」
「我不信任何人。但我信大人做的事。大人若不是来真的，何必如此？」
贾瑛紧紧盯着陈鸿渐的眼睛：「你陈家如今也是八大总商之一。你可知，你的家产丶
地位，可能都保不住。」
陈鸿渐笑了，笑容里带着一丝凄凉：「贾大人，我今年五十有三。三十年来，我每日对着那些仇人的子孙笑脸相迎，陪他们饮酒作乐，称兄道弟。我比他们更会享受，可我从没有一天睡得安稳。」
他看着贾瑛，一字一顿：「这三十年的荣华富贵，我早就过够了。若能亲眼看着那些人倒台，我这条命，这些家产，都值了。」
贾瑛沉默片刻。
「你先起来。」
陈鸿渐这才起身，在凳子上坐下。
贾瑛看着他：「郑伯鸿那边，是不是有什么动静？」
陈鸿渐眼中闪过一丝钦佩：「大人明鉴。」
他将今日的密议一五一十说了出来。
「郑伯鸿说，分一半银子给水匪。」
贾瑛冷笑一声：「倒是舍得。」
「此事我已有数，你先回去。有事我会让人联络你。」
陈鸿渐起身，深深一揖，转身离开。
贾瑛望着陈鸿渐的身影消失在夜色中，久久未动。
铁牛轻声道：「这人可信吗？」
「不知道。」
「那你还————」
「但他带来的消息，应该是真的。」
铁牛脸色一变：「他们还真敢劫官银？」
「因为他们怕了。狄戎快到京城了吧。」
「差不多再有个七八天就到了。」
贾瑛点点头：「希望他们动作快一点。要不然等狄戎押着东西到京的消息传回来，这么好的机会可就浪费了。」
随即走到案前，提笔开始写信。
「叫吕方来。」
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