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小女孩缩了缩，整个人往娘亲身后躲。
那些笑声像巴掌一样扇过来，她不懂他们在笑什么，但知道不是好话。
突然一个童音脆生生地响起来：
“娘！那个妹妹好漂亮！眉间有颗红痣，像小仙女！”
所有人都安静了。
小女孩猛地抬眼，越过那些大人，朝那个男孩望过去。
湿漉漉眼睛，像受惊的小鹿，就看了他一眼。
然后低下头，把脸埋进娘亲的衣褶里。
风灌进破门帘，呜呜地响，掀起她额前的碎发，那颗红痣一闪，又没了。
后来那男孩总趴在单家门口偷看。
“谢景淮，你又来看我妹妹。”单珩哲踢他屁股。
谢景淮讪笑：“你妹妹怎么不出来玩？”
“关你屁事。回去给你娘抓药去。”
门砰地关上。
谢景淮听见里面小朔宁轻轻叫了声“哥哥”，声音软得像片羽毛，落在他心上，又痒又酸。
单珩哲在里面喊：“朔宁，来，哥哥抱。”
他才知道她叫江朔宁。
江朔宁，江朔宁。他夜里偷偷念这个名字，念着念着就笑了，笑着笑着眼眶就热了。
后来他看见单瘸子喝醉了打人，棍子抡起来带着风，落下去闷闷地响。
小朔宁缩在墙角，捂着嘴不敢哭，眼泪啪嗒啪嗒砸在地上。
那天单瘸子追着母女俩打出来，小朔宁跑不动，扑通跪在碎石子路上，膝盖磕出了血：
“爹爹，小宁不敢了……不跟哥哥抢馒头了……”
单瘸子一把拎起她：“赔钱的玩意儿！”
拎着她回家后，把她丢进柴房。
谢景淮趴在墙头上，听见里面哭喊：“娘！小宁怕黑！娘！”
那一声声“娘”像针，扎在他心上，扎得浑身发颤。
他跳下墙头往家跑，翻出两个馒头揣怀里。
夜里他翻进单家院子，蹲在柴房窗下，把馒头从窗缝塞进去。
里面怯怯地问：“是娘亲吗？”
他没应。
他就靠着墙根坐下来，抱着膝盖。
夜黑透了，风冷得像刀子割在脸上，墙根底下都是冰碴子，硌得生疼，可他没动。
他知道里面那个小人儿怕黑。虽不能打开那把锁，但能陪着她。
隔着墙，哪怕她不知道外面是谁，只要她知道有人在外头，就不那么怕了。
这一陪，就是三年。
一千多个夜晚，他数着星星坐在墙根下，听她在里面哭，在里面睡，在里面做梦喊娘。
他从不说话，就是坐着。像一棵长在墙根的小树，替她挡一点风。
三年后，单瘸子把她卖了。
谢景淮躲在巷子口，看着马车走远，蹲在地上把脸埋进膝盖，哭得肩膀一抽一抽。
回到家后，他跪在病重的母亲床前，眼睛肿得睁不开：
“娘，那个畜生把朔宁卖进宫了……”
妇人摸他的头，手指枯瘦：“淮儿，那是她的命。”
“娘，我想进宫。宫里的银子好赚，赚了钱给你买药。”
“你才八岁，进宫能做什么？”
“有个公公说让我当侍卫，从小栽培。”
妇人沉默很久，叹一口气：“那定是骗你的。”
可他还是连夜跑了。
进宫后，他跟着公公走在长街上，越走越偏，越走越暗。
“公公，我去哪里当侍卫？”
公公笑了笑没回头：“跟咱家走就是了。”
他被按在冰凉的长凳上，绑住手脚，嘴里塞了木头。他瞪大眼挣扎，喉咙里呜呜地叫。
然后剧痛从身下撕开，像烧红的刀子剜肉。
他想喊，喊不出声，所有的惨叫都闷在喉咙里，变成呜咽。
他终于明白了。
不是侍卫，是太监。
眼泪流下来，滚烫的，流进耳朵里慢慢变凉。
他盯着房梁模糊的雕花，满脑子都是她眉间那颗红痣。
那公公给他赐名：“从今儿起，你就叫宝忠，从洒扫开始。”
他成了宝忠，可他心里还是那个坐在墙根下给那个小人儿送馒头的谢景淮。
但他恨透了这个公公。
十岁那年杀了他，血溅在脸上，他抬手擦了擦脸上的血。
笑了一声，然后蹲下来，把脸埋进臂弯里，哭得浑身发抖。
当他终于打听到江朔宁在浣衣局时，就偷偷去看。
躲在角落里，远远地看她冻红的手泡在冷水里，心里满是心疼，却无能无力。
再到后来她做错了事，被挑去守皇陵。
一去四年。他听说皇陵能把人的手脚冻烂，急得整夜睡不着。
冯禧看中他的机灵，多次暗示他。他懂。什么都懂。
为了把她从皇陵捞出来，他跪在冯禧面前，额头抵着冰凉的地砖，声音从喉咙里挤出来，哑得几乎听不见：
“干爹。”
两个字，像刀子剜在他心上。可他不能不喊。
她受的苦已经够多了。他要默默保护她，为她遮风挡雨。
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