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「既然如此，你便不必跟随师兄学习一年了。这是『寒霜谷』的禁制令牌和相关卷宗。从今日起，寒霜谷便交由你负责管理。谷中具体情况丶需完成的宗门任务丶以及注意事项，卷宗中皆有详细记载。你需仔细研读，勤勉尽责，莫要出了差错。」
「是！多谢郭执事！弟子定当尽心竭力，不负所托！」罗明双手接过令牌和卷轴，神色「郑重」地应道。
旁边其他新弟子，看向罗明的目光，顿时充满了羡慕。这就直接当上一谷之主了？虽然只是个养虫的小山谷，但也比他们强多了。
郭执事又简单交代了罗明几句，便让他先行离开，去交接丶熟悉寒霜谷。其余九人，则被安排去领取入门物资，并分配跟随学习的师兄。
……
半日之后，罗明手持那枚刻有「寒霜」二字的玉质令牌，按照卷轴上标注的路线图，来到了虫峰后山一处相对偏僻丶被淡淡白色寒雾笼罩的山谷之外。
山谷入口处，立着一块半人高的青石碑，上面以朱砂写着三个大字——寒霜谷。石碑旁，还有一个简陋的木牌，上面似乎原本有字，但已被风雨侵蚀得有些模糊。
罗明刚到谷口，还未取出禁制令牌，就见谷内白雾一阵翻涌，一个身影急匆匆地跑了出来。
那是一个看起来二十出头丶面容普通丶修为在炼气期十二层巅峰的年轻修士，身穿虫峰普通弟子的青灰色服饰，脸上带着一种混合了急切丶解脱丶以及一丝不易察觉的「庆幸」神色。
「这位……可是新来接手的厉师弟？」那年轻修士看到罗明手中的令牌，眼睛一亮，连忙上前，语气热络得有些过分。
「正是在下厉飞羽。见过这位师兄，不知师兄如何称呼？」罗明拱手道。
「哎呀，厉师弟客气了！我叫向风，是这寒霜谷的管理者！」向风一把拉住罗明的手臂，仿佛怕他跑了似的，一边不由分说地将他往谷里拉，一边语速极快地开始介绍：
「来来来，厉师弟，我先带你熟悉一下咱们这寒霜谷。此地环境特殊，谷中布置了一套寒霜阵，因此谷内温度常年偏低，适合培育一些喜寒的灵虫。咱们谷里主要饲养的，是一种叫做『寒息虫』的一级灵虫。」
他拉着罗明来到山谷深处，一处被简易栅栏围起丶内部布满大大小小冰蓝色孔洞的岩壁前，指着那些孔洞道：「看，就是这些小家伙了。」
罗明凝目看去，只见那些冰蓝色孔洞中，隐约可见一些仅有指甲盖大小丶通体晶莹丶如同冰晶雕刻而成丶背上有着雪花状纹路的小虫在缓缓爬动。这些小虫气息微弱，确实只有一级水准，而且看起来懒洋洋的，没什么活力。
「这寒息虫啊，」向风继续飞快地说道，「别看它们个头小，长得也挺漂亮，但实话实说，战斗力几乎没有！速度慢，攻击弱，防御也差。它们最大的特点，就是——特别能吃！也特别能生！」
他脸上露出一丝苦笑：「它们以冰寒属性的低阶灵草丶矿石粉末，以及蕴含冰灵气的露水为食，食量是同体积其他灵虫的数倍！而且繁殖速度极快，若食物充足，环境适宜，一窝很快就能变成一大片。」
「那饲养此虫，有何用处？」罗明问道，心中已隐隐有了猜测。
「用处？」向风耸耸肩，「就一个——作为饲料。咱们虫峰，包括禽峰丶兽峰那边，很多驯养的冰属性丶或喜食寒性食物的灵兽丶灵禽，都特别爱吃这寒息虫。此虫体内蕴含精纯的冰寒灵气，且肉质细嫩，易于消化，是上好的『活体饵料』。你的任务，就是每年按时丶按量，向执事堂上交一定数量的成熟寒息虫，供各峰领取，喂养灵兽。」
原来如此。罗明恍然。这寒息虫，说白了就是一种专门培育的「饲料虫」。工作内容确实简单——养肥了，交上去。但听这向风的语气，似乎没那么轻松？
向风似乎看出了罗明的疑惑，脸上那「庆幸解脱」的神色更浓，他飞快地从怀里摸出一枚略显陈旧的玉简，不由分说地塞到罗明手里，压低声音，语速更快：
「厉师弟，这是师兄我这两年管理此地，总结出来的一些经验心得，包括如何调配饲料能加快寒息虫生长丶如何快速分拣成熟体丶以及……如何应对那些时不时来『打秋风』的冰属性小兽和某些『同门』的小技巧，都记在里面了。你好生看看，大有用处！」
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