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“是的，打赌。”
米歇尔点了点头，目光直视着本特利：“就以一月份《本特利杂记》杂志的销量为赌注。”
“如果《血字的研究》刊登后，一月份杂志的最终销量没有达到一万册，那么这期小说的稿酬，我一分钱都不要，就当是我送给杂志社的创刊贺礼。”
话音刚落，狄更斯便倒吸一口凉气，猛地抓住了米歇尔的胳膊。
“米歇尔！你疯了！”他压低声音在米歇尔耳畔低声说。
一万册！这简直是天方夜谭痴人说梦！
就算是狄更斯自己最火的《匹克威克外传》，也是连载了好几期，口碑发酵之后，才达到这个级别的销量。《匹克威克列传》第一期销量，仅仅只有四百册！
本特利也被米歇尔这番豪言壮语给惊住了，他目光落在米歇尔身上，重新审视着眼前这个不知天高地厚的年轻人。
白送稿费？天底下还有这种好事？
这个年轻人是疯了吗？是什么给了他这样的自信？
“查尔斯，我有把握。”
米歇尔没有理会狄更斯的阻拦，低声回复后，继续对着本特利说出了他的条件。
他话锋一转，整个人的气势锋芒毕露。
“如果销量超过了一万册，那么，我的稿酬，就要在您许诺给狄更斯先生的最高标准上，再翻一倍。”
“四十几尼一印张！”
整个办公室瞬间陷入了一片死寂。
四十几尼一印张！
这个数字一出，让本特利的呼吸都短暂地停滞了一下。
这已经不是稿费了，这简直是在抢钱！整个伦敦，不，整个英国，都从未有过如此天价的稿酬！
狄更斯也懵了，他张大了嘴，带着不可置信的表情，看着米歇尔。像是重新认识了这个朋友一样。
本特利肥胖的脸上，神色变幻不定。
他是个标准的商人，听到这个赌约，第一反应就是计算风险和回报。
这份赌约风险是几乎为零，而收益极高。
如果销量不到一万册，他就白得了一部由狄更斯认可的小说，连十几尼一印张的稿酬都省了。
而如果销量真的超过了一万册，那多出来的五千册销量，带来的利润也远远超过了这笔天价稿酬。
无论怎么计算，他都是稳赚不赔！
一笔包赚不赔的生意，何乐而不为？
想到这里，本特利脸上流露出胜券在握的笑容，好像已经白拿了米歇尔的稿子。
“年轻人，我欣赏你的勇气。”
他从椅子上站了起来，主动向米歇尔伸出了手：“我接受你的赌约，祝我们合作愉快。”
米歇尔微笑着握住了他伸出的手。
随后，双方简单签署了一份合约，约定了赌注。
在合约签订，即将离开的时候，米歇尔忽然回头，像是想起了什么，漫不经心地问了一句。
“本特利先生。为了保证赌约的公平，销量的数据，应该由我们双方共同监督，对吧？另外，《血字的研究》该有的待遇也会有吧？”
本特利脸上的笑容一僵，他本能地感觉有些不对劲。
但他找不到任何拒绝的理由，只能点了点头：“当然不会有问题。”
妥了，有狄更斯这个主编盯着，本特利也很难玩出什么骚操作来。
米歇尔也不担心，本特利会做出什么蠢事来。毕竟他看得出来，本特利是个纯粹的商人，损人害己的事情，他可不会干。
就算付出天价稿酬，他也只会赚得更多。这是双赢的事情。
直到走出杂志社的大门，被伦敦午后的冷风一吹，狄更斯才终于从巨大的震惊中回过神来。
他一把握住米歇尔的手，神情里满是担忧。
“米歇尔，你太冲动了。你怎么能打这样的赌？一万册！你知道那是什么概念吗？万一输了，你什么都拿不到。”
看到狄更斯这副表情，米歇尔知道他是真心替自己担心。
他停下脚步，转过身，看着这位真心为自己着想的大文豪，脸上没有丝毫的慌乱，反而露出一个神秘的笑容。
“查尔斯，你觉得，一个优秀的侦探，会打一场没有万全准备的仗吗？”
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