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烛光下，皇帝的亲笔手谕，字迹瘦硬，力透纸背，清晰地呈现在他眼前。他看得很快，也很仔细，逐字逐句，不放过任何一个细节。
嘉勉……暂缓回京……查明“血玉”下落……剿灭以岳独行为首的逆党……全权负责……调动卫所兵马……先斩后奏……利用谢云舟，引蛇出洞……谢凌峰戴罪立功……
皇帝的意图，清晰无比。核心目标变了，从押解人犯，变成了寻宝和剿逆。而且，赋予了他极大的自主权和临机决断之权，甚至可以先斩后奏。这意味着，皇帝对“血玉”势在必得，对岳独行及其背后的势力，也起了彻底铲除的决心。而谢家，则成了一颗可以利用的棋子。
陆炳放下密旨，脸上依旧没什么表情，但那双深不见底的眼眸中，却有锐利的光芒一闪而过。这正合他意。他本就不想这么快回京，谢云舟的口供，岳独行的布局，沈夜和萧离身上的秘密，还有那个混在队伍中的“小老鼠”……这一切，都像一张逐渐展开的网，而“血玉”，无疑是网中央最诱人的饵，也是串联起所有线索的关键。如今有了皇帝明旨，他行事就更加名正言顺，放手施为了。
“骆炳。”他沉声唤道。
“属下在。”骆炳应声而入。
陆炳将密旨递给他：“看看吧。”
骆炳恭敬接过，快速浏览一遍，脸上露出惊讶和振奋交织的神色：“陛下圣明！如此一来，大人便可放开手脚了！这岳独行，还有那些藏头露尾的前朝余孽，这次定叫他们插翅难飞！”
陆炳不置可否，只是问道：“派去探查‘血狼谷’的斥候，有消息传回吗？”
“血狼谷？”骆炳一愣，随即反应过来。那是昨天傍晚，一名在附近游牧的蒙古老猎人，在被锦衣卫盘问时，无意中提到的地名。老猎人说，那是往东百多里外的一处险恶山谷，因为谷中有一种毛色暗红如血的野狼出没而得名。当地牧民视之为不祥之地，极少靠近。谷中地形复杂，有暗河穿行，水色幽深发黑，故也有牧民称之为“黑水沟”。当时骆炳并未太在意，只因“黑水”二字，才例行公事地派了一小队斥候前往查探。
“回大人，尚未有消息传回。按行程，他们最快也要明日午后才能返回。”骆炳回道。
“黑水沟……血狼谷……”陆炳的手指在地图上那个区域轻轻点了点，眼神幽深，“传令，明日拔营，转向东北，往血狼谷方向行进。速度放慢，沿途注意搜索可疑痕迹。另外，给谢云舟的饮食，从今日起，恢复原样，不必特殊照顾了。”
骆炳心领神会：“大人是要……让他‘难受’一点，更容易开口，或者，让可能来救他的人，更着急？”
陆炳没有回答，只是淡淡看了骆炳一眼。骆炳立刻躬身：“属下明白！这就去安排！”
骆炳退出后，陆炳重新将目光投向地图上那个标记着“血狼谷”的位置。是巧合吗？老猎人无意中提到“黑水沟”，谢云舟交代的“黑水峪”，还有那“腰间系红绳的牧羊人”……寒冬，荒谷，暗河，血狼，神秘的牧羊人……种种线索，似乎隐隐指向那里。
“岳独行……”陆炳低声念着这个名字，眼中寒芒闪动，“你费尽心机，将谢云舟这个草包派到漠北，真的只是为了让他当个信使，或者，确认‘血玉’线索？还是说，这本身，就是一个局？一个将所有人，包括我，都算计进去的局？”
他走到帐边，掀开厚重的帐帘一角。寒风立刻裹挟着雪沫灌入，吹得烛火一阵剧烈摇晃。帐外，是无边无际的黑暗和呼啸的风声，远处的篝火在风中明灭不定，如同荒野中蛰伏的兽瞳。
囚车静静地矗立在营地中央，沈夜似乎已经睡着，萧离靠坐着，望着跳动的篝火出神，谢云舟则蜷缩在干草堆里，似乎冷得发抖。更外围，那个佝偻的“老车夫”靠在一辆马车车轮边，裹紧了身上的皮袄，仿佛也陷入了沉睡。
但陆炳知道，这看似平静的营地，实则暗流涌动。每个人都有自己的心思，都有自己的图谋。皇帝的密旨，如同投入这潭浑水中的一颗石子，必将激起更大的波澜。
“血玉……前朝遗宝……”陆炳放下帐帘，将寒风隔绝在外。他走回案几旁，吹熄了蜡烛。帐内顿时陷入一片黑暗，只有他眼中那一点幽深的光芒，仿佛黑夜中蛰伏的猛兽，静静地等待着猎物的出现。
“无论你是什么，无论牵扯到谁，最终，都只会属于朝廷，属于皇上。”黑暗中，陆炳冰冷而笃定的声音，低低响起，随即被帐外的风声彻底吞没。
漠北寻宝的序幕，随着皇帝密旨的到来，被正式拉开。而前方的血狼谷，是希望之地，还是葬身之所？无人知晓。只有凛冽的寒风，呼啸着掠过荒原，卷起千年的尘沙，仿佛在诉说着这片土地上，即将上演的新的血腥与传奇。
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