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栅栏门外，只剩下满脸狞笑的谢有财，和两名刚刚换班过来、面无表情、眼神冷漠的黑衣守卫。
谢有财从怀中掏出一串钥匙，叮当作响，打开了栅栏门上的大锁，推开沉重的铁门，带着一股令人作呕的、混合了廉价脂粉和汗臭的气息，走了进来。他手中，不知何时，多了一条浸了水、在昏黄灯光下闪着暗沉油光的皮鞭。
“嘿嘿，少主……哦，瞧我这张嘴，现在该叫你谢云舟了。”谢有财晃动着皮鞭，一步步逼近，“三爷的话，你也听到了。识相点，把东西交出来，少吃点苦头。不然的话……”他扬了扬手中的皮鞭，鞭梢在空中发出“啪”的一声脆响。
谢云舟背靠着冰冷的石壁，缓缓抬起头，看着这个昔日在自己面前卑躬屈膝、如今却趾高气昂的跳梁小丑，眼中没有恐惧，没有愤怒，只有一片深不见底的冰寒，和一丝淡淡的、近乎怜悯的嘲讽。
“谢有财，”他开口，声音平静无波，“你可知道，背叛家族，勾结外贼，谋害少主，是何等罪过？”
谢有财被他那冰冷的目光看得心里一突，但随即想起对方已是阶下囚，内力尽失，重伤在身，不由胆气一壮，狞笑道：“罪过？嘿嘿，成王败寇！等三爷执掌谢家，我谢有财就是从龙功臣！享不尽的荣华富贵！而你，谢云舟，只会是地牢里的一堆枯骨！到时候，谁还记得你？”
“是吗？”谢云舟缓缓闭上眼，不再看他，仿佛眼前的不过是一只嗡嗡叫的苍蝇，“那便……动手吧。”
“你……！”谢有财被他的态度激怒，尤其是那闭目无视的姿态，深深刺痛了他那颗卑微又渴望凌虐的心。“好！我看你能硬气到几时！”
他猛地举起皮鞭，运足力气，朝着靠坐在墙角的谢云舟，狠狠抽了下去！鞭子划破凝滞的空气，发出尖锐的呼啸！
啪——！
皮鞭着肉的沉闷声响，在地牢狭窄的空间里回荡。
谢云舟的身体微微一颤，月白色的锦袍上，顿时多了一道狰狞的血痕。火辣辣的剧痛，从后背传来，伤口处的旧伤似乎也被牵动，传来撕裂般的痛楚。但他依旧闭着眼，紧咬着牙关，没有发出哪怕一丝痛哼，只有额头上瞬间渗出的、细密的冷汗，显示着他正在承受着怎样的痛苦。
“叫啊！你倒是叫啊！像条狗一样求饶啊！”谢有财见他咬牙硬撑，更加恼怒，手腕一抖，又是一鞭狠狠抽下！
啪！啪！啪！
一鞭，又一鞭。皮鞭撕裂衣袍，抽打在皮肉上，发出令人心悸的闷响。很快，谢云舟的背后，便布满了纵横交错的血痕，有些地方甚至皮开肉绽，鲜血浸透了破碎的衣衫，滴滴答答地落在冰冷的地面上。
然而，自始至终，谢云舟都紧紧闭着眼睛，除了身体因剧痛而无法控制的轻微颤抖，和那苍白如纸、冷汗淋漓的脸庞，他没有发出任何声音。那紧抿的唇线，挺直的脊梁，无声地诉说着他的骄傲与不屈。
谢有财抽得手臂发酸，气喘吁吁，见对方依旧一声不吭，仿佛自己抽打的不是一个人，而是一块没有知觉的石头，心中不由升起一股挫败感和更深的暴戾。他停下手，喘着粗气，恶狠狠地瞪着谢云舟，忽然阴恻恻地笑道：“好！有骨气！我看你能撑多久！来人，给我把他吊起来！我要让他好好‘享受’！”
两名黑衣守卫面无表情地上前，一人一边，粗暴地将谢云舟从地上拖起。谢云舟没有反抗，也无力反抗，任由他们架着，拖到囚室中央。守卫取出早已准备好的、挂在石室顶部一个生锈铁环上的粗糙麻绳，将谢云舟的双腕牢牢捆住，然后拉动绳索，将他整个人悬空吊起。双脚离地，全身的重量都压在手腕上，粗糙的麻绳深深勒进皮肉，剧痛钻心。背后的鞭伤被牵动，鲜血流淌得更多。
谢有财看着被吊在半空、如同待宰羔羊般的谢云舟，眼中闪过一丝变态的快意。他绕着谢云舟走了两圈，欣赏着自己的“杰作”，然后从怀中掏出一个小纸包，打开，里面是白花花的、颗粒粗大的盐粒。
“少主，这可是上好的青盐，消毒止血，效果最好。”谢有财狞笑着，将盐粒一把把地撒在谢云舟背后那血肉模糊的鞭伤上！
“呃——！”
饶是谢云舟意志坚韧如铁，在这剧痛叠加的极致折磨下，也终于忍不住从喉咙深处，发出一声低沉、压抑到极致的闷哼。盐粒接触到翻卷的皮肉和新鲜的伤口，如同烧红的烙铁烫了上去，那种深入骨髓、令人几欲疯狂的剧痛，瞬间席卷了他的全身！他的身体剧烈地颤抖起来，额头上、脖颈上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂。
“哈哈哈！舒服吧？少主？”谢有财发出得意而刺耳的笑声，仿佛这惨状是他无上的享受，“这才是开胃小菜！以后每天，我都会来好好‘伺候’你！直到你肯交出玉佩，写下文书，跪在地上像狗一样求我为止！”
他狂笑着，又狠狠抽了几鞭，这才意犹未尽地停下，对两名守卫吩咐道：“看好了！别让他死了！也别让他好过！”
说完，谢有财又狠狠瞪了似乎已经痛得昏死过去的谢云舟一眼，啐了一口唾沫，这才带着胜利者般的姿态，大摇大摆地走出了囚室。栅栏门再次被重重关上，落锁，发出沉闷的声响。
脚步声远去。
囚室内，恢复了令人窒息的寂静。只有长明油灯的火苗，依旧不知疲倦地燃烧着，投下晃动、扭曲的光影，映照着那个被悬吊在半空、浑身浴血、低垂着头、仿佛已经失去意识的身影。
血珠，顺着他的指尖，一滴，一滴，滴落在冰冷的地面上，绽开一朵朵暗色的、凄艳的花。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。
那低垂的头颅，微微动了一下。
谢云舟缓缓地、极其艰难地，抬起头。脸上，早已被冷汗、血污和灰尘沾染，看不清原本俊朗的面容。唯有那双眼睛，在凌乱发丝的遮掩下，缓缓睁开。
没有昏迷，没有涣散，没有痛苦到极致的麻木。
有的，只是如同万年寒潭般的冰冷，和冰层之下，那熊熊燃烧的、仿佛能焚尽一切黑暗与背叛的、不屈的火焰。
他缓缓地、极其缓慢地，转动了一下被粗糙麻绳勒得皮开肉绽、几乎失去知觉的手腕。剧痛袭来，让他眼前阵阵发黑。但他没有停下，而是用尽全身力气，一点点地，试图调整被吊挂的姿势，让手腕的负担稍微减轻一些。
同时，他那被阴影遮掩的嘴唇，几不可察地微微开合，无声地念诵着什么。那是谢家秘传的、用于稳定心神、疏导气息、甚至在绝境中激发潜力的口诀。每念诵一个字，他眼中的火焰，就似乎更明亮一分，身上的剧痛，似乎就减弱一分——并非真的减弱，而是被一股更强大的、名为“意志”的力量，强行压下，转化为支撑他不倒下的动力。
谢长风……谢有财……青龙会……
今日之辱，今日之痛，今日之仇……
我谢云舟，记下了。
黑暗的地牢，关得住他的身体，却关不住他那颗在绝境中愈发坚韧、在背叛中愈发清醒、在痛苦中愈发灼热的心。
他在等待。等待伤势稍复，等待毒性稍解，等待时机来临。
或者，等待那个可能永远不会来，但他内心深处，始终存有一线希望的……变数。
夜，还很长。地牢之外，苏州城的夜雨，依旧淅淅沥沥，敲打着谢家庄园古老的黛瓦，仿佛在呜咽，又仿佛在酝酿着一场更大的风暴。
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