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“可是……”
“没有可是！”谢凌峰打断他，语气斩钉截铁，“凌海，你听着！带着云舟，跟着萧贤侄和老吴，一定要活着离开江南，去漠北！找到你嫂子留下的线索，治好云舟，揭露谢宏远的真面目，重振谢家！这是为兄，以家主的身份，给你的最后命令！”
“兄长……”谢凌海虎目含泪，他知道兄长心意已决。回龙湾地势险要，易守难攻，若能以一人之力拖住追兵，确实能为他们争取到宝贵的逃脱时间。但留下之人，面对数倍于己、擅长水战的“水鬼”，几乎是十死无生！
“谢伯父，”一直沉默的萧离忽然开口，他不知何时已睁开了眼睛，看着谢凌峰，“你可想好了？”
谢凌峰对他郑重抱拳：“萧贤侄，大恩不言谢。凌峰无能，累你卷入我谢家是非。如今，唯有厚颜再求你一事：请贤侄务必护送我弟弟和犬子，平安抵达漠北！此恩此德，谢凌峰来世结草衔环，亦当报答！”说着，竟是要躬身下拜。
萧离抬手，一股柔和却无可抗拒的力道托住了他，没让他拜下去。
“我答应过带你弟弟出来，也会尽力保你儿子平安。”萧离的声音依旧平淡，但那双漆黑深邃的眼眸，却仿佛看透了谢凌峰赴死的决心，“你若执意留下，我尊重你的选择。但，未必是死路。”
谢凌峰一愣。
萧离不再多言，从怀中取出一个巴掌大小的羊皮卷，抛给谢凌峰：“过了回龙湾，东南三里，有一处废弃的龙王庙。庙后水中有暗道，可通陆上一处山洞。这是地图和开启机关之法。若事不可为，可由此脱身，我们在漠北‘狼牙口’会合。”
谢凌峰接过羊皮卷，入手微沉，展开一看，上面用极细的笔触描绘着复杂的水道和陆地地形，标注清晰，其中一条线路，正是从回龙湾通往东南一处标记为“龙王庙”的地点，庙后水底果然有暗道标识，以及开启方法。他心中震撼，萧离竟然对太湖如此偏僻隐秘的水道和暗道都了如指掌！此子究竟是何来历？
“萧大侠……”谢凌峰喉头哽咽，千言万语，只化作深深一揖，“大恩不言谢！若谢某不死，必当厚报！”
“保重。”萧离点了点头，重新闭上眼睛，仿佛外界的一切再次与他无关。
此时，乌篷船已驶入一处更加狭窄的河道，两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，水流变得异常湍急，发出隆隆的轰鸣声，前方水雾弥漫，隐约可见一道急弯。
“回龙湾到了！”吴伯大吼，须发皆张，用尽全力稳住船身，顺着汹涌的水流，冲向那道急弯。
后方，三艘“水鬼”快船也紧追而至，箭矢更加密集。
“就是现在！”谢凌峰对谢凌海和吴伯重重点头，眼中尽是诀别与嘱托。然后，他深吸一口气，压下体内的伤势，拔出了腰间那柄跟随他多年、象征着谢家家主身份的“松纹古剑”。剑身出鞘，在昏暗的光线下，泛着幽冷的光泽。
乌篷船借着水势，猛地冲过回龙湾的弯道。就在船身转过弯道，后方视线被崖壁阻挡的刹那，谢凌峰长啸一声，身形如苍鹰般拔地而起，并非跃向追兵，而是足尖在船舷上一点，身形折返，如同大鹏展翅，扑向河道一侧一块突出水面的巨大礁石！
“兄长！”谢凌海嘶声喊道，眼中热泪滚落。
吴伯亦是老泪纵横，但他知道此刻不是悲伤的时候，猛一撑篙，乌篷船速度再增，顺着湍急的水流，向着前方更幽深的水道冲去，很快消失在浓雾和黑暗之中。
谢凌峰稳稳落在巨大的礁石上，转过身，面对汹涌而来的三艘“水鬼”快船，横剑当胸。夜风吹动他染血的衣袍，猎猎作响。他脸色依旧苍白，气息也因旧伤和消耗而有些不稳，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如电，仿佛又变回了那个执掌谢家、威震江南的谢家主。
“谢凌峰！”为首的快船上，一名黑衣头领认出了他，又惊又喜，“果然是你！大长老有令，擒杀谢凌峰者，赏万金，晋长老！兄弟们，上！”
三艘快船呈品字形包抄而来，船上的“水鬼”们收起劲弩，换上更利于近战的分水刺、渔网、飞爪等兵器，眼中闪烁着贪婪和凶光。在他们看来，谢凌峰已是强弩之末，孤身一人，又是陆上功夫为主，在这水上险地，简直是自投罗网。
“谢家儿郎，何时成了谢宏远那老贼的走狗，对自家族长刀兵相向？”谢凌峰的声音不大，却清晰地压过了水流的轰鸣，传入每个“水鬼”耳中，带着一种沉重的威压和痛心。
不少“水鬼”闻言，脸上露出片刻的迟疑和羞愧。他们中很多人，都曾受过谢凌峰的恩惠，也曾以身为谢家子弟为荣。但很快，对赏金的贪婪和对谢宏远残酷手段的恐惧，压过了那丝羞愧。
“休要听他蛊惑！他已不是家主，是叛族逆贼！杀！”头目厉声喝道，率先抛出飞爪，抓向谢凌峰立足的礁石，同时身形跃起，分水刺直刺谢凌峰胸膛。
“冥顽不灵！”谢凌峰眼中厉色一闪，不再多言。他脚下在礁石上重重一踏，身形不退反进，竟迎着那飞爪和头目冲去！手中松纹古剑划出一道玄妙的弧线，仿佛羚羊挂角，无迹可寻。
“叮！”一声轻响，剑尖精准无比地点在飞爪的锁链连接处，那精钢打造的锁链竟应声而断！同时，谢凌峰左掌拍出，掌风呼啸，后发先至，印在那头目胸口。
“噗！”那头目人在空中，避无可避，结结实实挨了一掌，惨叫一声，口中鲜血狂喷，如同断线风筝般倒飞回去，重重砸在自己船头，眼见不活了。
谢凌峰一招毙敌，身形借力，如同翩翩鸿雁，落在另一艘快船的船头。船上三名“水鬼”大惊，齐齐攻来，分水刺带着寒光，交织成网。
谢凌峰剑交左手，右手并指如剑，在漫天寒光中穿梭，精准无比地点在三人的手腕上。三名“水鬼”只觉得手腕一麻，分水刺脱手而飞。谢凌峰剑光再闪，如同狂风扫落叶，三人咽喉溅血，扑通倒地。
第三艘快船上的“水鬼”见谢凌峰如此悍勇，吓得魂飞魄散，有人想调转船头逃跑，有人想发射响箭求援。
“哪里走！”谢凌峰岂容他们报信？他足下一点，身形如鬼魅般掠过水面，在第三艘船尚未完全掉头的刹那，已跃上船尾。剑光再起，如同秋水乍寒，船上剩下的四名“水鬼”，几乎没看清他是如何出手的，便已喉头一凉，带着惊骇的表情，软软倒地。
兔起鹘落，不过几个呼吸之间，三艘快船，十二名精锐“水鬼”，尽数毙命！谢凌峰虽然脸色更白，气息微乱，但持剑立于船头，衣袂飘飘，自有一股凛然不可侵犯的威严。
他并没有立刻离开，而是迅速搜捡了一下几艘船，找到一些火油、弓弩和信号箭，又将几具尸体踢入水中。然后，他跳回最初立足的礁石，看着下方湍急的河水，以及远处隐约可见的、被之前火箭点燃、仍在燃烧的芦苇丛（火光在浓雾中显得朦胧），脸上露出一丝决然。
他将火油泼洒在三艘空船上，用从“水鬼”身上搜到的火折子点燃。火焰迅速蔓延，吞噬了木制的船身，在湍急的水流中熊熊燃烧，顺着水流向下游漂去，在浓雾和夜色中，如同一把移动的火炬，异常显眼。
做完这一切，谢凌峰不再停留，辨明方向，纵身跃入冰冷的河水中，向着东南方向，萧离所言的“龙王庙”潜游而去。他必须尽快离开现场，火光和燃烧的船只，或许能暂时吸引和迷惑后续的追兵，为他争取到宝贵的脱身时间。
冰冷的河水刺激着伤口，也让他昏沉的头脑为之一清。兄长、弟弟、儿子、萧离、老吴……一张张面孔在他脑海中闪过。他知道，自己留下的决定极为冒险，生还希望渺茫。但他别无选择。他是谢凌峰，是谢家的家主，是兄长，是父亲。有些责任，必须承担；有些路，必须去走。
“云舟，凌海，萧贤侄……一定要平安抵达漠北……”他在心中默念，奋力划水，向着那未知的、可能存在的生路游去。身后，是燃烧的船只和渐渐被河水吞没的尸体，前方，是浓雾弥漫、吉凶未卜的水道和陆地。
谢凌峰的断后，并非结束，而是一场漫长逃亡与抗争的开始。他的生死，谢家的未来，漠北的谜团，一切，都还悬而未决。而此刻，载着谢凌海、谢云舟和萧离的乌篷船，正劈波斩浪，驶向更加深邃的黑暗和未知的北方。
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