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砂石地不知道什么时候变成了压实的黄土，踩上去没有“沙沙“声。空气里多了一股味道，水草的腥甜，混着炊烟的焦香。轩辕停下来深深吸一口气，胸腔里的闷痛被这股湿润冲淡了一点。
前方地势渐低，两侧矮丘收拢成一个喇叭口。喇叭口外头，炊烟从十几间泥墙木屋的屋顶升起来，歪歪扭扭地飘进暮色里。靠近最前面一所房子的旁边立着一个不大不小的指示牌，上面写着三个字——“河谷集”。
他很久没见到这么多人了。集子沿河铺开，河道拐了个弯，北岸是商铺和客栈，南岸是一片搭着棚子的露天摊位。散修、行脚商、灵兽猎人，还有一些穿灰布短褂的脚夫在往驮兽背上扛货，人群摩肩接踵，好不热闹。最大的建筑是集子东头的“落篷客栈“，半块掉漆的木招牌挂在门框上，风一吹“嘎吱嘎吱“响。院子里拴着三头灰毛驮兽，蹄子刨地，喷着白气。
轩辕把斩金戟的戟杆用破布裹了两圈，背在身后。戟刃太招眼，河谷集这种地方，认出来就是麻烦。但身形和步态藏不住。他走路的方式不像散修，散修走路带飘，他走路带根，每一步踩下去脚掌碾实了才迈下一步。有人多看了他两眼。没人认出来。悬赏令到这里只剩一句“蚩尤余孽，悬赏灵石“，没有画像。镇子太小，天衍宗的人还没来得及把通缉令贴到每一个角落。
小柒趴在他肩上，竖瞳瞪得溜圆。“好多人。“她声音压得很低，但挡不住兴奋。灵慧魄的灵体普通人看不见，她说话的声音在别人耳中像风过树叶，以为是错觉。
集市正中有卖糖人的摊子。一个干瘦老头手指翻飞，一缕灵力灌进糖稀，拉出一只展翅的鹰。小柒盯着看了三息。鹰翅膀上还挂着半透明的糖丝，在暮光里闪了一下。她没有说“想吃“。但竖瞳追着那只鹰转了半圈，脖子都歪了。
旁边赌骰子的桌旁围了一圈人，有人喊“大“，骰盅掀开，三个六，大！赢的人拍桌子笑。小柒又看了五息，竖瞳里映着骰子转的残影。
再往前，一个醉汉靠在墙角吐。吐得很凶，肩膀一抽一抽的，旁边的行脚商绕着走，有人皱眉骂了一句。小柒看了两息，皱眉嫌弃倒：“脏。“她声音不大。旁边一个行脚商听见了小女孩的声音，转头看，却只有轩辕一个人。行脚商愣了一下，摇摇头走了。
四魄共振后灵慧魄更稳了。小柒越来越像真孩子。看见好吃的馋但不说，看见热闹好奇但克制，偶尔冒出慕晗的语气……“这个不急“……然后自己愣一下。愣完又盯着糖人看。
但轩辕没给她买，现在的他兜里比脸还干净。走进落篷客栈，一楼酒馆吵得像一锅粥，七八张桌子坐了大半，划拳的、谈生意的、拍桌子骂娘的，混在一起。空气里全是酒味、汗味和菜味。灶台在角落，大锅里不知道炖着什么，“咕嘟咕嘟“直冒泡。
他找了个角落坐下。木头凳子坐上去“嘎吱“一声，腿有点晃。掌柜的是个秃头胖子，眼皮都不抬：“两个菜一碗饭，三十文。荤菜加二十。“
“两个素。一碗饭。“
“要什么菜？“
“都行。“
胖掌柜翻了个白眼走了。
小柒趴在桌沿上，下巴搁在手臂上，竖瞳扫来扫去。人声太密，她灵慧魄的感知在这种环境里有些过载，眉头微微皱着。但更多的是好奇。她从没置身过这么多人中间。不论是秘境还是天火原，全是空旷孤独的地方。这儿不一样，挤，吵，热，但有一种鲜活的气息。
菜上来了。一碟腌萝卜，一碟炒野菜，一碗白米饭。轩辕端起碗就吃。嘴里的菜什么味他没注意，胃里空了太久，先把东西填进去再说。
邻桌三个散修、一个灵兽猎人、一个行脚商，聊得很大声。五个人喝了半坛酒，话匣子全开了。轩辕埋头扒饭，耳朵全竖着。
“那个蚩尤余孽赏金又涨了，八千灵石。“
“八千？上次听说五千。“
“天衍宗加的。据说杀了他们好几个人。“
“杀的？邪魔杀人不是天经地义？“
“你不知道，他夺了三魄，三魄共振，金丹中期的巡逻队都打不过他。“
“三魄？定界神女散落的魂魄？夺那些做什么？“
“谁知道。邪魔行事，不可理喻。“
轩辕扒了一口饭。表情没变，像在听隔壁桌报菜名。筷子夹起一截腌萝卜，嚼了两下。小柒竖瞳闪了一下。她也听到“不可理喻“三个字。碎片记忆里有模糊画面闪过，不是很具体，感觉像有人站在远处看她，眼神里是厌恶和恐惧。但她没说，只是竖瞳暗了一息，又亮回来。
另一桌接上了话茬。
“北面大湖那边封了，过不去。周恒亲自布的阵。“
“周恒布阵还行，也就是围，围不住人。“
“这次不一样。三道封锁线，大湖到荒原北缘全覆盖。九黎剑派也在策应。“
“九黎剑派不是中立的吗？“
“策应又不等于参战，就帮着看看外围。真正要命的还是天衍宗自己的人。“
轩辕记住了，三道封锁线。周恒布的。九黎剑派策应外围。正北方向是封锁重点。那他得绕。
又有人插嘴，声音压低了一点：“最近荒原上不太平。前些天有个村子，一夜之间全没了。人还在，魂没了。“
“归墟教？“
“八成是。那些疯子信什么三界归墟，拿活人炼阵眼。“
“天衍宗不管？“
“天衍宗忙着追蚩尤余孽呢。邪教的事往后排。“
轩辕把最后一口饭扒进嘴里。归墟教。废村。他在荒原上见过。靴底纹路、祭坛痕迹、空荡荡的房子里还留着半碗饭。天衍宗的注意力全在他身上，归墟教正好趁虚而入。
他把碗放下，眼光扫向四周，刚才吃到一半的时候，他就感觉到了一个很弱很弱的灵力波动，像一面湖面，风吹过去连纹都不起。但他明白，这种“很弱“本身就是假象。事实是一个修为极高的人将自己的灵力刻意压到最低，外人只能看到他“想让别人看到的“。
客栈另一角。
一个人抱着还剩一半的酒坛，披着破道袍，趿拉着草鞋，乱发如鸟窝，活像一个要饭的。但整间客栈没有人赶他，掌柜的上过一次菜也就不再去了，倒不是忘了，是不敢多打扰。这人身上有种“别来烦我“的气场，像一块晒了三十年的老石头，你碰一下都觉得是在冒犯。
然而轩辕不同，他一眼就认出了这正是在黑水集外乱石坡帮过自己的酒癫散人！刚才那刻意压制的灵力波动正是来自于他。
他本想要一坛酒，但摸摸自己空荡荡的口袋，这个念头还是打消了。
“你认识他？“小柒眨着眼睛问轩辕。
“嗯，见过。“轩辕淡淡道。
“他帮过你，你应该去感谢人家的。“小柒突然操着慕晗口吻跟轩辕说。
轩辕不惊讶于小柒的语气，他惊讶于小柒怎么知道酒癫曾经帮过自己？那时他还并未见到小柒……
“还愣着干什么？一会儿人家走了！“小柒突然急切地催促道。确实，酒癫这个人神龙见首不见尾，上次人家帮了自己，这一次说什么都要当面感谢。况且，仅仅是随手一推，金丹中期的李长风就完全丧失了抵抗的力量，这种实力，太可怕了。轩辕需要从他的身上了解点什么，哪怕一点也好。
他拿起桌上的酒杯走了过去。此时酒癫正看着窗外的河。暮色里的河面反着最后一点天光，像一条灰银色的缎带。轩辕在酒癫对面坐下。“前辈……“
还没等轩辕把话说完，酒癫的声音就传进了轩辕的耳朵。“来了？“
“是，“轩辕十分恭敬道，面对如此高手，轩辕平日里那股子“生人勿近“的气势也得低一大截，更何况对方还实实在在帮助过自己。“前番在乱石坡，幸赖前辈解围。又蒙前辈赐予丹药和寒潭春，让晚辈得以恢复，轩辕不胜感激！“
“哦，“酒癫的语气很平，目光依旧看着窗外的河，“顺手的事儿，别整这些文绉绉的词，听着酸。“
周围很安静，客栈的喧闹像隔了一层水，在这张桌子周围形成一小圈区域，不是灵力屏障，是酒癫这个人本身，他在的地方，周围三尺自动清场，人的本能会绕开。
轩辕早就见识过酒癫的与众不同，不能把他和平日里见过的普通高手相提并论，他完全不按常理出牌。所以他这样听起来不近人情的回答，轩辕倒是不很在意。
酒癫把怀里的酒坛放在桌上并朝轩辕推过来，“喝不完了，你帮着我喝一点“。
轩辕接过来喝了一口，一股冰凉清甜带着浑厚的灵力滑进喉咙。是寒潭春！上次在松林里喝过。只这一口，经脉里的滞涩就被冲淡了些许，酒气顺着血走，把淤堵的地方揉了一下。
“灵慧魄和驭火魄都拿到了？“酒癫问，他看得到小柒，小柒正趴在轩辕肩上，竖瞳盯着酒癫，有点紧张。酒癫身上没有敌意，但那种深不见底的感觉让她本能地缩了缩。
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