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赵虎放下酒碗，舔了一下嘴唇上的酒渍。
“一百年前之前，妖兽跟人类其实各过各的。”
他拿筷子蘸了点酒，在桌面上画了一条横线。
“苍城往北两百里是妖兽的地盘，往南是人类的地盘，中间有一条默认的线，好几百年都没怎么变过。
猎人进山打猎偶尔会碰上，打一架，死几个人，也就那样。
妖兽不出山，人不进深林，大家井水不犯河水。”
周彦接上了话。
他靠在椅背上，左肩的绷带在烛光下泛着淡黄色，说话的时候身子没动，只有嘴在动。
“那时候苍城周围有三百座城。”
苏明远的筷子停了。
“三百座？”
“三百座。”周彦说，“大的有二三十万人，小的也有四五万。苍城在最南边，算中等规模。三百座城加起来，人口超过五千万。”
他歇了一口气，嗓子哑得厉害，每说几句就得停一下。
“一百年前，这条线没了。”
赵虎在桌上那条酒线上横着划了一道，把线抹断了。
“妖兽南下，所有的妖兽一起南下。”
赵虎说，“不是一头两头，是成群结队，从一阶到五阶全有。它们像疯了一样，见人就杀，见城就攻，不分白天黑夜。”
周彦说：“最先被屠的是最北面的六十座城。一夜之间，六十座城全部沦陷，连求援信都没送出来。第二天早上，南边的城池派人去打探。街上全是血，尸体堆在巷子里，有的被啃得只剩骨头。”
周彦继续说：“后面的两百多座城开始联防，调集武者，组织守城。但妖兽来得太多了，而且它们不像以前那样乱冲乱撞，有章法，知道先打哪座城后打哪座城，知道围城断粮，知道佯攻调虎离山。”
“有组织？”苏明远问。
“有。”周彦的声音低了半截，“这是最邪门的地方。以前的妖兽就是畜生，饿了找吃的，地盘被侵了咬两口，顶多几十头凑一群。一百年前之后，它们会配合，会埋伏，会集中兵力打弱点。”
赵虎补了一句：“我爷爷的爷爷留下的手札里写过，当时有一支三百人的三阶武者精锐从苍城出发去增援北面的鹿鸣城，走到半路被妖兽群伏击了。伏击地点选在一条峡谷里，两头堵死，上面是飞行妖兽，下面是地行妖兽，三百人一个没回来。”
“三百人的精锐被伏击全歼。”苏明远重复了一遍。
“对。”赵虎说，“从那之后，各城都不敢派人出去了，只能各守各的。”
周彦说：“守了三个月，三百座城剩了二十座。又守了半年，剩了五座。到第二年春天，只剩苍城一座了。”
他的目光落在桌上那碗没喝完的酒上面。
“其他三百座城的幸存者全涌进了苍城。当时苍城的城主是五阶武者，叫周乾，是我的曾祖。
他带着苍城所有的武者，加上其他城逃过来的武者，在城墙上坚守。
后来，我曾祖周乾在第四十天的时候杀了一头五阶妖兽，他自己也废了，经脉全断，当天夜里就走了。
但那头五阶妖兽一死，剩下的妖兽群就散了，退回了北边。”
周彦说到这里停了。
屋里只剩下烛火烧灯芯的滋滋声。
赵虎闷了一口酒，喉结滚了一下，把酒咽下去。
“从那以后，妖兽就没消停过。”赵虎说，“每隔几年来一波，大小不一，但再没有过一百年前那种规模的。苍城能撑到今天，全靠那周城主曾祖留下来的底子。”
苏明远听完了，没有接话。
他端起酒碗，一口喝了下去。
一百年前。
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