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宋穗儿则径直回到了自家那座熟悉的小院。
夜色渐深，星光稀落，周牧野立在院门边，望着熟悉的身影提着灯盏从小径尽头缓缓走来。
他沉静的脸上掠过一丝几不可察的柔和，侧身让开门口，等她进了院子，才掩上门。
他见她回来，起身相迎，没有多问，只是接过她手中简单的行囊，目光沉静地将她略显疲惫的神色收入眼底。
“回来了？”他的声音平稳如常，却在尾音里藏了一丝不易察觉的关切，目光扫过她略显疲惫却依旧明亮的眼睛说道：“灶上温着粥，先吃饭。”
饭菜简单，一碗清粥，两碟小菜，却都是她平日喜欢的口味。
虽然在路上宋穗儿和林野禾其实已经吃过一些自带的炊饼了，毕竟赶回来天都黑了。
不过她依然没有拂了周牧野的好意，她微笑着坐了下来，周牧野已盛好粥推至她手边，自己则坐在对面，并不动筷，只是看着她。
屋里只点了一盏油灯，光线昏黄，将他轮廓分明的侧脸映得柔和了几分。
宋穗儿确实饿了，慢慢吃着，胃里暖和起来，连日的奔波与心绪也仿佛被这寻常的温暖抚平。周牧野这才端起自己那碗粥，安静地陪着她用饭。
饭后，宋穗儿要收拾碗筷，却被他轻轻按住手腕。
“我来。”他简短地说，动作利落地将碗碟收走。
她也没坚持，在她这里从来没有说男人不能做家务收拾厨房的说法，她走到院中竹椅坐下，仰头望着稀疏的星子。
晚风带着深秋的凉意和草木清气拂过面颊，令人精神一振。
不一会儿，周牧野也出来了，手里拿着一件她的旧外衫，默不作声地披在她肩上，然后在她旁边的矮凳上坐下。
两人之间隔着一方小木桌，桌上油灯如豆，光线摇曳。
“今天还顺利吗？”他开口，声音带着温柔。
宋穗儿拢了拢衣襟，感受着布料上残留的、属于他的淡淡皂角气息，心头微暖。
她转过身，面对着他，将这一日的经历细细道来。
从如何精心准备，到王夫人府上的拜见、奉上果酒时的应对，再到常嬷嬷陪同后各家商行掌柜前倨后恭的态度变化，乃至最后答谢常嬷嬷的细节，以及李队正那边可能带来的后续影响，她都娓娓道来。
不隐瞒，也不夸张。说话时，她的眼睛在灯光下显得格外清亮，闪烁着一种经历世事后的通透与沉静。
周牧野一直安静地听着，手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻划动，那是他思考时的习惯。直到她全部说完，院子里静了片刻，只有秋虫偶尔的鸣叫。
他抬起眼，目光深深地看着她，缓缓道：“借势如借风行船，省力快捷，但风势无常，掌舵的手需稳，眼需亮，心需明。穗儿，你做得极好。”
他十分赞许的说道：“不卑不亢，知进退，懂恩义，这些道理许多人读了一辈子书也未必明白。”
他的视线落在她脸上，昏黄的光线柔和了她眉眼间的些许倦色，更衬出那份独特的清醒与坚韧。
他心中某处微微塌陷，化作一片柔软的潮汐。
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