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周牧野与两位秀才坦诚交谈，言明村塾情况、职责待遇，并直言河源村风气与别处略有不同，望他们能适应。
刘、文二人皆表示，能得一安身立命、潜心向学之处已属幸事，愿意常驻村中教书。
周牧野亦慷慨承诺，若他们将来有意在河源村落户安居，村里可给予便利。
村塾扩建的图纸和物料也已由宋青山着人送回村子，开始动工。
待到宋青山和林野禾下一次书院休沐时，便由他二人领着刘、文两位新先生，一同返回河源村熟悉环境，安顿下来。
杨秀才得了信，自是欢喜不已，全力配合。
而周牧野与宋穗儿，却因府城中诸般无法推脱的应酬与必要的人际往来，不得不继续滞留。
宁守拙也留了下来，一方面继续点拨周牧野的功课，为来年会试做准备，另一方面，也是坐镇府城，以他多年积累的人脉眼力，帮着小夫妻俩看清些局面。
周牧野已是能推的应酬尽量推，闭门读书的时候居多，但“新科解元”的名头太盛，知府衙门的宴请、学政大人的召见、同年之间必不可少的诗文雅集、以及一些实在推拒不了的地方名流邀约等等仍占去了不少时间。
他心中计算着行程，会试在明年三月，从西疆宣恩府前往京城，即便乘坐马车，路途顺遂也需月余。
他们最迟十一月便需动身，方能提前抵达京城，适应水土、熟悉环境、打点关系。
满打满算，在府城至多也只能再滞留半个月了。
宁守拙私下也与周牧野深谈过。
周牧野虽然年轻便中解元，但是毕竟这是宣恩府，解元的水分不小，而且他认真求学也不过数年，大可再沉淀三年，下一科再赴会试，把握或许更大。
但形势不由人。
一则，“小三元”又中新科解元，风头太劲，必然再次引起陈家的高度关注乃至忌惮，拖得越久，对方准备越充分，变数越多。
二则，玻璃生意如怀璧藏珍，如今借着王夫人的渠道和王知府若有若无的默许尚能稳住，但这般暴利，时间一长，难保不会引来更贪婪的目光或更高层的觊觎。
唯有尽快获取更高的功名，掌握更多主动权和话语权，才能在这激流中稳住自身，甚至借势而起。
等待，有时反会陷入被动，甚至被吞噬得渣都不剩。
又过了半月，该走的礼数、该见的人物、该维系的关系，总算大致料理妥当。
周牧野也寻机与知府王大人恳谈过几次，王大人对于他也是颇为欣赏，也愿意在他离开之后对于河源村多加照顾，同时也勉励他考出一个好成绩，好给宣恩府添彩，毕竟宣恩府已经好几年在科举上建树平平了。
宋穗儿这边，亦从王夫人处得了准信：他们夫妇进京赶考期间，王夫人会看着，保河源村与那“小生意”无恙。
这承诺虽非万全，却已是眼下能得到的最大保障。
归期已定，行李也开始收拾。
就在离开府城的前一天，夜幕深沉，万籁俱寂。
青竹巷小院里，最后一箱行李已然捆扎妥当，只待天明启程。
周牧野与宋穗儿正对坐着最后核验一些紧要物品，宁守拙亦在房中整理书篓。
忽地，院门外传来一阵急促却不失节制的叩门声，笃笃笃，在寂静的夜里格外清晰，透着一股不同寻常的意味。
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