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孙掌柜顿了顿,观察着宋穗儿的脸色,继续道:“而且,王爷那边得到的最新消息,此次殿试放榜后,为新科进士举行的‘谢恩宴’,地点便定在这玉泉别院。”
宋穗儿心中一动:“以往不是在宫中吗?”
“是。但听说此次是圣上亲自定的,意在显示对新科进士的恩宠,也让众学子领略一番皇家园林的气象。”孙掌柜道,“宴席大抵设在别院主殿区域,但按照惯例,宴会前后,进士们可在划定范围内赏景。”
“‘冷香阁’虽偏,但其外围梅林景致不错,或许……有机会靠近。”他话未说尽,但意思明确:这是一个混入别院、接近冷香阁的绝佳机会。
宋穗儿沉吟片刻,问出关键:“别院守卫如何?冷香阁附近呢?”
孙掌柜面色凝重起来:“玉泉别院乃皇家禁苑,平日就有内廷侍卫与禁军联合驻守,闲人根本无法靠近。至于内部,尤其是‘冷香阁’所在区域……”
他摇了摇头,“王爷的暗线只能探知大概,那附近明哨暗卡极多,且都是内廷直接派出的心腹,防卫之严,远超寻常宫苑。这也是为何王爷说必须等待最佳时机,且需里应外合。”
他从怀中取出一卷薄如蝉翼的绢帛,小心展开,竟是一幅精细的玉泉别院布局简图,其中西北角一处用朱砂淡淡标了个圈,旁注小字“冷香阁”。
“这是根据早年参与修缮的匠人口述,以及零星情报拼凑而成,未必完全准确,但大略方位、路径应是无误。”孙掌柜将绢图推到宋穗儿面前,“宋娘子可仔细记下,但此物绝不可带走,看过即焚。”
宋穗儿凝神细看。图上亭台楼阁、水榭回廊标注清晰,“冷香阁”果然地处偏僻,三面环着陡峭山壁,只有一条蜿蜒小径与别院主体相连,小径沿途和冷香阁周围都标记了数个代表守卫的墨点。
她记忆力极佳,迅速将关键地形、路径、守卫可能的位置刻入脑海,片刻后,她抬起头:“我记下了。”
孙掌柜点点头,取过油灯,将绢图一角点燃,看着它迅速蜷缩焦黑,化为灰烬。
“还有一事,”孙掌柜看着灰烬散尽,才又道,“王爷让我问一句,周解元此番会试,把握几何?若……若有万一,这营救计划,恐怕需另做安排。”
宋穗儿神色平静,语气却笃定:“夫君已竭尽所能,文章亦得宁先生认可。若无重大意外,上榜应有七八分把握。只是名次高低,难以预料。”
孙掌柜明显松了口气:“有七八分把握便好!王爷也说过,周解元才学扎实,心性沉稳,当不会失手。既如此,这一个月,还请周解元专心准备殿试。殿试成绩越好,对营救计划也越有利。”
“王爷那边的暗线,也会利用这段时间,进一步核实冷香阁内部情况、守卫换班规律等细节。待殿试之后,我们再根据具体情况,商定最终方案。”
“我明白。”宋穗儿应下,“我们会安心等待,不会轻举妄动。”
离开荣盛记,宋穗儿又逛了两家铺子,买了些丝线布料,才带着李小竹回到小院。
她并未立刻将详情全盘告知周牧野和宁守拙,只简单说了与孙掌柜接上头,确认了冷香阁在玉泉别院,以及殿试谢恩宴可能在那里举行的消息,并转达了靖北王那边让周牧野专心备考殿试的嘱咐。
周牧野闻言,只点了点头,他也明白若是他不能上榜,营救计划只怕是变数颇多。
宁守拙则捻须沉吟:“玉泉别院,谢恩宴,倒是个机会。只是皇家禁苑,想要在其中行事,难如登天。还需从长计议,谋定而后动。”
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