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听到这声音，众人齐刷刷扭头，朝声音来源的方向看去。
就看到在他们身后五六米远的地方，站着一男一女两个老人，手里各拄着一根木棍。
两人都瘦得皮包骨头，头发花白，衣衫褴褛，脸上也是糊满了黄土，都看不清五官。
而他们露出来的胳膊上和脖子上，也都布满了黑斑和水疱。
众人在看到他们身上露出来的黑斑和水疱时，脸色齐刷刷一变，不约而同地往后退了好几步。
老头倒是没注意到京之春几人的动作，他喃喃自语道：“唉……早知道我们该逃去京城的，那里是天子脚下，绝不会丢下我们不管。”
老太太站在他旁边，拄着棍子，身子轻颤咳了几声，颤巍巍地接话：“是啊，老头子，早知道咱该跟着村长去京城的，那样我们的孙儿也有村里人护着，也就不可能丢了……”
“是啊……我们是罪人……”
两人自言自语地说完，便拄着木棍，颤颤巍巍地退到一旁的树下，靠着树干坐了下来。
过了一会儿，老头抬起头，用一双浑浊的眼睛看向杨大旺，问：“你们……我听你们的口音，你们是西北人？”
杨大旺摇头：“早先确实是西北的，不过我们十年前就搬去了西南，如今我们是西南人。”
“原来如此……”老头点了点头，“城门楼那边也有很多西南出来逃难的。”
杨大旺点了点头：“是啊，西南那边有叛军，不得不逃啊。”
说着，他往前走了半步，又想起什么，停住了，隔着几步远的距离问：“老人家，你刚才说这里的官府不接收得了鼠疫的难民，还要参军才接收，这是什么意思？”
老头咳了几声，歇了歇力气，这才慢慢开口：“南方官府害怕咱把鼠疫带给城里的人，所以得了鼠疫的难民，一律不让进城。不过……
没有染上鼠疫的人，他们会让进城，还会让落脚在城外开荒种地。但是也有条件。
想进城、想在南方落脚的人，家里必须要有男人，每家出一个男人去参军，官府才会把他们的家里人安置下来。城门楼子那里，贴了告示的……”
“那要是家里没男人的呢？一家人没有得鼠疫，但没有男人，怎么办？官府给安置落脚吗？”
老头摇了摇头，虚弱地道：“那就不清楚了……告示上没写。”
缓过气息，他缓缓继续开口，“唉！我听旁人说，朝廷跟蛮子打仗，兵不够用了，所以官府只接收没得鼠疫，家里有男人的难民，其实是为了征兵。
而那些家里没有男人的，就算没得鼠疫，收了也换不来一个兵，所以官府就不想管了！唉，这世道，难啊。”
杨大旺听到这里，立马追问：“那这样的话，剩下的百姓就没活路了啊，只能自生自灭了！
可我们是大周的子民，朝廷这般绝情，岂不是有人会趁乱造反？朝廷难道就不怕？”
老头苦笑一声：“他们才不怕。城外这些难民，多半都染上了鼠疫。朝廷只要放任不管，用不了多久，大家都会染上鼠疫病死，哪还有精力去造反？”
杨大旺听完，心里把这老头的话翻来覆去捋了一遍，彻底琢磨明白了。
说来说去，就是一句话。
朝廷要兵，不要人。
想进城，想在南方落脚，行。
但家得有男人，而且这个男人得去参军。
说白了，就是用一条命换一家人的活路。
男人去前线拼命，官府就安置他的家里人，给地种，给地方住。
家里没男人的，就算没得鼠疫，官府也不想管，因为管了也换不来一个兵，安置了也是白费粮食。
至于得了鼠疫的人，官府也是巴不得死在城外，死光了才省心，免得造反……
站在一旁的杨家人其他人也听懂了老头话里的意思，一个个脸上都没了刚才到南方的喜悦，取而代之的是惊慌和恐惧。
他们怎么也没想到，从西北到东南，走了快半年时间了，躲了那么多灾，好不容易到了南方，以为能安顿下来了，结果却是这样。
巴图也把老头和杨大旺的话传给了族人。
阿尔特人听完，脸上的笑意也都消失了。
只有京之春还算淡定。
乱世之中，什么情况都有可能发生，所以眼下出现这种局面，倒也在意料之中。
这边杨大旺继续问老头：“老人家，这告示是只有江平府有，还是南方的其他府城都是这个意思？”
老头咳嗽一声，虚弱地道：“听说……其他府城都是这样的。”
一听这话，杨大旺心里一紧。
这意味着无论他们跑去东南哪个府城，都逃不开参军的事。
他扭头问京之春：“之之姑娘……看来咱去明洲府结果也是一样的，这可如何是好？……”
还没等京之春说话，一旁的老头又开口了：“不过，也不是完全没活路……这不，已经有好多不愿意参军的人带着家人上山了。他们宁愿在山里当黑户，也不愿意去参军。你们……也可以上山。”
杨大旺听得眼睛一亮。
这是个好办法。
之前从西北逃的时候，为了躲避小牛是逃兵的事，他们也想过当黑户。
“谢谢老人家告知。”杨大旺朝老头拱了拱手，又往周围看了看。
这里离他们最近的难民也有一段距离，且都躺在地上闭着眼睛，不知死活。
他转身对杨老太太小声说：“老婆子，去拿个水囊和饼子给他们。”
“唉。”
杨老太太点点头，走到马车厢里，拿了一个装满水的水囊和四个饼子装进布袋子。
本想走过去递给他们，可一想到他们染上了鼠疫，便找了根木棍，把布袋挂在棍子一头，伸过去递给老头老太太，小声道：“这是吃的。”
老头看着眼前的布袋子，眼眶一热。
他没想到，自己不过是多说了几句话，居然能换来吃的，逃荒这一路，他见了太多恶，这是头一次见到善。
不过，其实他自己已经染上鼠疫，都是快死的人了，吃了也是浪费粮食，倒不如把粮食留给活着的人。
老头抬手原本想拒绝，可一扭头，看到旁边瘦得皮包骨的老伴儿，嘴唇哆嗦了几下，到底把拒绝的话咽了回去。
他不吃不要紧，但是临死之前，总得让老伴儿吃顿饱的。
“谢谢了……那我收下了。我活不了多久了，死之前能吃饱，也算是福气。”
说着，老头抬手把布袋子拿下来，取出袋子里的饼子给旁边的老太太，“吃吧，吃饱了，下去就做不了饿死鬼了。”
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