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“哟，许老师来了。小宋的朋友？“
“嗯，朋友。“许念朝孙姐点了点头。
“小宋这人好，安静，不惹事。你多来坐，他屋里太冷清了。“
进了29号，许念走到窗台前面看那盆薄荷。薄荷已经换了第二回盆，从当初的陶土盆换成了一个大一号的塑料盆，叶子密密的，挤得看不见土面了。
“你养得不错。“
“就浇水，别的没管。“
“薄荷也认人。“她伸手掐了一小片叶子，放在手心里揉碎了闻，“你浇的水它认得。“
他在方桌前坐下来。许念把那片揉碎的薄荷放在窗台上，也走过来坐下了。桌面上放着那本《南方草木志》，书脊朝上，桂花那一章夹着那张空白明信片的位置露出一点点纸边。
她看见了，但没有指。
“你刚来宁城的时候，住在哪儿？“她问。
“转盘边上一个旅馆。三十块钱一晚，一间房，一张床。“
“住了多久？“
“五六天。后来刘叔把房子租给我了。“
“你那时候每天干什么？“
他靠在椅背上想了想。“第一天在转盘那边吃面。然后到处走。走到河边，走到梧桐巷，走到钱建安的修车铺。也没干什么，就是走。“
“你不怕找不到事做？“
“怕也没用。“
她看了他一会儿，然后说：“你这个人，就是愿意接受。“
“接受什么？“
“接受自己不知道下一步在哪。“
他低下头，看着桌面上的木纹。那些纹路在灯下清晰可见，弯弯曲曲的，从桌角一直延伸到中间。
“我那时候也不知道自己能不能待下来。“他说，“但我没走。“
“你走了就不会种那棵树了。“
“对。“
许念站起来，在屋里走了一圈。她站在书架前面看那些书，手指轻轻划过书脊。大部分是宋祁安从陆明远那儿拿来的旧书，有几本是她在河边借给他的，还有几本他自己从菜市场边的旧书摊上买的。
“你书架上有我三本书。“她说。
“都在。“
“那我看完了再还给你。“
她从那三本里抽了一本，翻了一下目录，然后又放回去了。
“下次吧，今天没带包。“
“不急。“
她走到门口换了鞋。他送她到巷口，她站在那里停了一下，像是想说什么。
“我今天问你的那些事，“她说，“你别觉得是我在问你。“
“我知道。“
“我就是想知道，你把自己换了一个地方之后，是变轻了还是变重了。“
他想了想。“变轻了。“
她点了下头，转身走了。凤鸣巷的路灯把她的影子拉长，跟他的影子在巷口交错了一下，然后各自分开。他站在原地，看见她走到巷子尽头拐弯，身影被墙挡住了。
他回到屋里。那本《南方草木志》还摊在桌上，桂花的页面被风吹开了，露出一页插图，画着桂花树的根系图。细密的根须从主干下方发散出去，往土里伸，往旁边长。
他看了一会儿，把书合上了。
窗台上的薄荷在夜风里散发着一阵一阵的清凉气味，比他刚种那会儿浓了一些。他伸手碰了碰其中一片最大的叶子，叶面上有一层薄薄的绒毛，指尖按上去，软软的。
他在方桌前坐下，没有开灯。窗外的路灯光从窗帘缝隙里透进来，落在桌面上，一小条，金色的。他把手放在那片光上，手心暖了一小片。
海城那些事他没有多讲。贸易公司，财务，手机配件，都不是什么值得拿出来说的经历。但许念问他的时候，他发现那些事情说出来之后，像旧衣服从箱子里翻出来抖了抖灰，再看也不觉得有什么了。
他关窗的时候，又看了一眼河边的方向。隔着一排屋顶和几棵树，看不到桂花树，但他知道它在那儿站着。根在土里，叶子在风里。明天早上他还会去浇水，许念大概也会来。日子就是这个样子的。
宁城的冬天不像海城那样凛冽，但湿冷的风从河面上灌过来的时候，骨头里还是能感觉到凉意。宋祁安添了一件绒衣，每天早上走到五金店的时候指尖都是僵的，要在柜台上的电暖器前面烤一烤才能翻账本。
周荣生在铺子里加了一台小太阳，放在柜台旁边。午休的时候两个人一人守着一面烤手，炉丝发出暗红色的光，散开的暖意在脚边聚成一团。
年关将近的时候，五金街上的生意反而忙起来了。各家各户赶着过年前修修补补，换水龙头的、换灯泡的、换煤气管的，一天能来好几拨人。宋祁安的账本越翻越厚，进货单堆了一摞，他每天下班前要把当天的流水清一遍才走。
有一天下午周荣生在后面库房理货，喊他进去帮忙搬一批新到的阀门。两个人把二十几个纸箱从货车上卸下来，码进库房里，宋祁安出了一身汗，外套脱了搭在阀门箱上。
周荣生在纸箱上坐下来，拧开一瓶水喝了一口，递给他。
“你干了多久了？“
“快四个月了。“
“快半年了。“周荣生把水瓶放在地上，“你刚来的时候账目还不熟，现在对得快多了。“
“熟了就好了。“
“那你想不想多做一些？“
宋祁安正在擦手，停了一下。“多做什么？“
“进货这边我忙不过来。以后你跟供应商对账，把采购的流水也一起管了。工资我再加八百。“
宋祁安把手上的灰拍干净。“好。“
“你不问一下要做什么？“
“你让我做的，应该是我能做的。“
周荣生站起来，拍了拍箱子上的灰，没再说别的。两个人从库房出来，宋祁安把外套重新穿上，走到柜台后面坐下来。账本还翻在下午的那一页，他低头又看了一遍，数字没什么问题，但那些数字在他眼里跟以前不太一样了。
那天傍晚他关店比平时晚了一些。周荣生走的时候拍了拍他的肩：“明天晚点来没事，今天辛苦了。“
“嗯。“
他锁了卷帘门，站在五金街的街面上。冬天的天黑得早，路灯已经亮了，沿街的店铺大部分都关了门，卷帘门一扇一扇拉下来，露出底下一道窄窄的光缝。他站在街当中，抬头看了一眼天空。
南方冬天的天是灰蒙蒙的，不高，云层压得很低，但颜色比海城冬天的天要暖一些，不是铁灰色的，更像一张旧纸的底色。街灯的光映在上面，泛出一层极淡的橘色。
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